– Вот и хорошо! И впредь никогда не суй свой нос туда, куда не просят! – более миролюбиво заметил Красавчик-Стив. – Давай хватай за ноги… Стоп! – Он оторвал шпагат, продернутый через петлицу пиджака Большого Стэна…

Пока Стив с Николасом занимались «уборкой кабинета». Рассказов уже разлил по стаканам русскую водку и набросал туда кусочки льда. Он и Мэтьюз сделали по глотку, и Рассказов вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– Я знал о том, что он вам испортил одно очень важное дело на Востоке… – начал Мэтьюз. – Можете поверить, я его тоже предупреждал об этом Уокере, но он ничего не хотел слушать, считал себя человеком, который никогда не ошибается.

– Непогрешим только Господь Бог, но и он иногда ошибается… продолжай. – Казалось, что Рассказову все это совсем не интересно, что он от всего этого порядком устал.

– Так вот, Большой Стэн вышел на того, кто снабжает вас информацией прямо из ФБР. – После этой фразы Мэтьюз глубоко вздохнул, словно сбросил с себя тяжкий груз.

– Так… дальше! – нахмурился Рассказов. В его глазах появился явный интерес: этот парень слишком много знает для обычного телохранителя.

– Короче говоря, Большой Стэн решил его «подоить».

– Шантаж?

– Точно так.

– И что?

– Тот его послал куда подальше, и тогда Стэн решил предложить вам свой канал переброски наркотиков в Восточную Европу.

– Надежный?

– До сих пор все пролетало мухой, а там… кто его знает! – Мэтьюз пожал плечами.

– Ты этот канал знаешь? – как бы между прочим спросил Рассказов.

– Иначе, зачем бы я все это рассказывал вам? Я этим каналом и сам пару раз возил груз – и, как видите, жив.

Теперь вы мой Хозяин и вам решать, закрыть этот кран или продолжать им пользоваться. – Он преданно смотрел в глаза Рассказову, стараясь не показать, что у самого на душе скребут кошки.

Рассказову позарез нужен был канал в Восточную Европу, но что-то в этом Мэтьюзе его настораживало. Он и сам не мог понять что: вроде открытое лицо, лихое начало знакомства… Мэтьюз, не задумываясь, встал на его сторону, сторону сильного… и все же, все же…

Интуиция редко подводила Рассказова, и поэтому он всегда с ней считался. Да, торопиться с выводами не следует: нужно присмотреться, принюхаться, понаблюдать, проверочку сделать, да не одну, а дальше видно будет.

– Что ж, приятель, недаром я сказал, что у нас есть повод отметить нашу встречу и наше, возможно, долгое сотрудничество! – Он широко улыбнулся, подмигнул собеседнику и поднял стакан. – Как мой тост?

– Я об этом и не мечтал даже, Хозяин! – восторженно воскликнул Мэтьюз и даже поднялся с кресла перед Рассказовым. – Можете поверить, что я для вас землю буду грызть, стану самым преданным человеком! – Казалось, еще минута, и он прослезится.

– Ладно, там видно будет. Выпьем напиток моей родины!

– Как, вы из России? – воскликнул Мэтьюз удивленно.

И вновь Рассказову показалось, что в его голосе слышится какая-то фальшь, словно он только вид делает, будто впервые услышал, что Рассказов из России.

– А разве Большой Стэн не упоминал об этом? – как бы между прочим спросил Рассказов.

– О вас, Хозяин, он вообще старался ничего не говорить… Правда однажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро: чуть что и… – Мэтьюз воздел глаза вверх.

– Что, неужели так и сказал? – Рассказов весело рассмеялся. – Вот так живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а о тебе такие ужасные байки рассказывают… Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? – неожиданно спросил он.

– Нельзя сказать, чтобы очень, но порядочно. – Мэтьюз пытался увильнуть от прямого ответа.

– Знаешь, дружище, когда я задаю вопрос, то на него нужно отвечать точно. – Рассказов говорил тихо, с улыбкой, но от этой улыбки собеседнику стало жутко, словно он столкнулся с коброй!