– Как там говорили в старых фильмах? – я отбросил погнутый стул. – Ты уволен, детка.

Из соседнего помещения уже слышался металлический лязг – приближалось подкрепление. У меня было от силы несколько секунд.

– Мячик, что теперь? – я повернулся к шару, который зависал у двери, противоположной той, через которую мы вошли.

Шар пролетел сквозь металлическую панель под потолком – очевидно, технический лаз для обслуживания. Мне повезло, что в моём нынешнем состоянии я был достаточно худым, чтобы протиснуться туда же.

Я подпрыгнул, ухватился за край и подтянулся как раз в тот момент, когда дверь в контрольную комнату с грохотом распахнулась. Зелёный свет шара вёл меня вперёд по узкому техническому коридору.

– Внимание! Режим безопасности уровня «Красный»! Неопознанный объект в секторе 3! Все подразделения Санитаров приведены в боевую готовность!

Тревога разносилась по всей башне, когда я ползком пробирался по служебным коридорам, следуя за шаром. Хорошо, что я больше не нуждался в дыхании – некоторые участки были настолько узкими и пыльными, что живой человек задохнулся бы.

– Сразу видно, что план был твой, – прошипел я летящему впереди шару. – Гениальная стратегия: вломиться в имперскую башню, убить дроида, поднять тревогу. Что дальше? Пригласить Хроноса на романтический ужин?

Шар проигнорировал мою критику, указывая на решётку вентиляции впереди. Через неё был виден большой зал с массивным оборудованием – центр связи.

– О, я понял твой план, – прошептал я, подползая к решётке. – Мы всё-таки собираемся использовать передатчик. Прямо посреди тотальной облавы. Без проблем! Это ведь именно те условия, в которых я работаю лучше всего.

Шар мерцал нетерпеливо, проецируя изображение часов. Времени у нас действительно не было.

Я осторожно снял решётку и оглядел помещение. Три оператора за консолями, все – люди в униформе Империи. Никаких Санитаров, но на стенах размещены автоматические турели.

– Как думаешь, мячик, они настроены на биометрию? – прошептал я. – Потому что технически я мёртв. Возможно, их сенсоры меня не засекут.

Шар проецировал изображение кода доступа и оператора, вводящего его в консоль.

– Нужен код? – я усмехнулся. – Действительно! А я-то думал просто вежливо попросить: «Простите, не могли бы вы отправить сообщение на орбитальную тюрьму? Я тут умер, но потом решил, что это не моё».

Шар настойчиво указывал на одного из операторов – молодого парня с бледным лицом и нервными движениями. Новичок или стажёр, судя по всему.

– Ага, самое слабое звено, – понял я. – И как предлагаешь его использовать?

Ответом был новый образ: я, хватающий оператора, и символ, означающий «запугивание».

– Отлично, – вздохнул я. – Просто восхитительно. Словно мой внешний вид недостаточно пугающий, ты хочешь, чтобы я ещё и угрожал ему. Прекрасный план, ничего не скажешь.

Но выбора не было. Пока основные силы Санитаров обыскивали нижние уровни, у нас был шанс. Я набрал полную грудь воздуха (по привычке, а не по необходимости) и прыгнул вниз, прямо за спину молодого оператора.

Автоматические турели не сработали – видимо, настроенные только на входные двери, а не на вентиляцию. Два других оператора, погруженные в свои консоли, не заметили моего появления.

Я зажал рот парня рукой в механической перчатке и прошептал прямо в ухо:

– Не шуми, если хочешь жить, придурок. Один звук, и твоя голова познакомится с твоей же задницей.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел моё лицо – череп с натянутой бледной кожей, горящие зелёным светом глазницы. Он едва не потерял сознание прямо там.

– Я могу сделать больно или могу не делать больно, – продолжил я. – Выбирай. Мне нужен доступ к передатчику. Один звук тревоги, и я передам сообщение с помощью твоей оторванной руки. Понял?