– Конечно, хочу! А как в неё играют?

– Я объясню. Иди к нам.

Я подошла к Саре и Калим, села рядом. На полу между девушками лежала квадратная доска.

– Правила очень простые, – сказала Сара. – Сначала выбираем местность. Например, заброшенный город возле разлома.

Над доской возникло голографическое изображение полуразрушенного мегаполиса. Какая потрясающая детализация! Видны футуристические небоскрёбы, машины, ржавеющие на улицах. Даже трещины в асфальте! Даже мусор!

– Потом выбираем бойцов и вооружение. Допустим, две противоборствующие группы выживших, экипированные бластерами. У каждого игрока по двадцать солдат, чтобы поровну.

На доске возле меня и Сары появились изображения маленьких человечков. Они немного поозирались и мигом разбежались по укрытиям.

– А главнокомандующего выбирай сама. Из любой эпохи и мира.

– Пусть будет, хм… Сталин.

– Он с Земли? – уточнила Сара. – Хорошо. Тогда я беру, – она произнесла имя, которое я опять не смогла разобрать. Командиры заняли места среди бойцов. – Теперь мы должны, отдавая приказы солдатам через главнокомандующих, истребить отряд противника. Готова?

– Да, давай попробуем.

Игра оказалась довольно затягивающей, но непростой. Нужно было тщательно продумывать тактику и отдавать грамотные приказы. Самое интересное, что главнокомандующие могли не согласиться, они частенько предлагали свои варианты развития событий. Бойцы тоже порой упрямились и с криком улепётывали с поля сражения. Но это только добавляло драйва.

В первый раз я, конечно, продула. Но во второй партии – уже с Калим – мне даже удалось одержать победу. Потом к нашему развлечению присоединились и остальные. Это было очень весело! Причём наблюдать за чужими партиями оказалось так же интересно, как сражаться самой.

Мы играли, играли, и так незаметно пролетела ночь.

ГЛАВА 5. Первое испытание

На следующий день мы отправились на первое занятие магией. Оно проходило не в лекционной аудитории, а в просторном зале, похожем на тот, где мы тренировались с Деррилом. Ученики расселись по кругу прямо на прорезиненном пружинящем полу и стали ждать появления профессора.

Пожалуй, это было первое занятие в школе кураторов, которого я ждала с нетерпением. Магия – единственное, что меня заинтересовало. От нервов я была вся как на иголках. С одной стороны, хотелось уже поскорее начать колдовать. Произносить заклинания, делать замысловатые пассы руками, махать волшебной палочкой или как там это происходит. С другой стороны, было немного боязно. Деррил ведь предупреждал, что далеко не все кураторы умеют творить волшебство. Вдруг и у меня не получится?

Когда волнение, казалось, достигло предела, дверь распахнулась и в зал вошла женщина лет тридцати пяти на вид. Симпатичная, только внешность у неё была уж слишком агрессивная. Волосы короткие, чёрные с синими прядями. Яркий макияж, длинные алые ногти. Джинсы, кожаная косуха, сапоги с металлическими носами, шипастый ошейник. Неужели она землянка? Или жительница иного мира, которой понравилась наша мода?

Женщина вышла в центр круга и громко произнесла:

– Приветствую вас, коллеги. Меня зовут Мередит Коул.

Она подождала, пока стихнут голоса учеников, и продолжила:

– Сегодня мы начнём изучать магию. Я знаю, о чём думают многие из вас: зачем нам эта ересь? Кураторы – элитные военные, а не впечатлительные детишки. Зачем терять время на глупое размахивание волшебной палочкой? Так вот, если и в ваше сознание закрадывались подобные мысли, нам не по пути. Если вы не готовы вынуть голову из жопы, отказаться от навязанных шаблонов – в первую очередь это касается коллег с Земли – и со всей серьёзностью подойти к изучению сложнейшего и смертоноснейшего искусства, лучше уйдите сразу. С таким настроем у вас скорее всего не получится освоить даже кошачью царапку. Поэтому я не желаю тратить на бесплодные попытки драгоценное время. Вставайте и уходите. Прямо сейчас. Ну?