Том медленно повернулся к нам и осторожно спросил:

– Тебе правда понравилась история?

– Очень! Простите меня, ребята. Я сам не знаю…

Но он не успел договорить. Мы крепко обняли своего друга, и, готов поклясться, в тот момент каждый из нас чувствовал себя самым счастливым мальчишкой на всем белом свете. Воздух вокруг наэлектризовался, словно вокруг образовался мощный купол, защищавший нас от любого, даже самого незначительного проявления зла.

– Томас, а ну прощайся с друзьями и живо домой! – недовольно прокричал мистер Шеридан с улицы.

– Парни, вам пора идти, – произнес Том, отстранившись от нас.

Собрав свои вещи, мы направились к лестнице, чтобы спуститься на землю. Первым по нашей негласной традиции всегда шел Мелвин, но он вдруг замер на первых ступеньках в нерешительности.

– Что с тобой? – спросил я. – Ты спускался отсюда уже миллион раз.

– Дело не в этом, Кристофер. Просто…

– Если ты и правда так хочешь отыскать Медвеволка, то я помогу тебе в этом, – с улыбкой произнес Том.

Я удивленно посмотрел на своего кучерявого друга, но он лишь махнул рукой и улыбнулся. Мы оба прекрасно понимали, что никакого огромного медведя с головой волка не существует, но Младший так не считал. Больше всего на свете он хотел отправиться на поиски монстра вместе со своими лучшими друзьями.

– Отправляемся завтра ночью? – спросил я наигранно дрожащим голосом.

– Ты с ума сошел? – возмутился Младший. – Ночью Медвеволк нас точно сожрет, как сожрал Джимми. Нужно идти днем!

– Тогда как насчет встретиться завтра утром возле моего дома? – спросил Том.

– Почему мы всегда встречаемся возле твоего дома? – возмутился я.

– Потому что я единственный, кто знает правильную дорогу, болваны.

Мы не стали спорить с великим правителем дома на дереве и разошлись. Я опоздал к ужину на целых тридцать минут, за что мама незамедлительно влепила мне смачную затрещину. Пришлось выслушать гневную тираду о том, какой у нас опасный городок и что лучше всегда возвращаться домой засветло.

– Завтра целый день сидишь дома, а потом я придумаю, что с тобой делать. Ты меня понял, Крис?

– Да, мама, – ответил я, опустил голову вниз и отправился в свою комнату.

– Иди на кухню и перекуси перед сном! – крикнула вслед мама.

– Спасибо, я не голоден.

Оказавшись в комнате, я поставил будильник на восемь утра, прыгнул на кровать и с улыбкой представил, как Том водит нас возле старой лачуги лесника (если она вообще существует), а Младший роется в кустах и старается найти берлогу выдуманного монстра. Кто бы мог подумать, что тот вечер окажется последним в моей жизни, когда я засыпал самым обычным мальчишкой, который не видел в своей жизни ничего страшнее разодранной в кровь коленки.

***

Я проснулся на пару минут раньше будильника и сразу его выключил. Лишний шум был ни к чему. Мама и папа спокойно спали в своей комнате и даже не подозревали о том, что сейчас их сын тайком улизнет из дома и отправится веселиться в лес вместе с лучшими друзьями. Когда я поднялся с кровати, мой живот громко заурчал, словно злобный монстр, пробудившийся от долгого сна. Пришлось сначала одеться, на цыпочках спуститься на кухню, украсть из холодильника пару сэндвичей с ветчиной, выйти из дома и только потом обуться на крыльце.

Подойдя к дому семьи Томпоснов, я увидел Младшего, который прятался за деревом и странно хихикал.

– Чего смеешься, Мелвин?

Он увидел меня и приложил палец к губам, чтобы я говорил тише.

– Да что тут такое происходит?

– Я впервые в жизни улизнул из дома, а мама даже ничего не заподозрила, потому что я свернул матрас и накрыл его одеялом, чтобы было похоже на меня.