– Я хотел закричать, но не смог. Мы стояли как заворожённые, пока Медвеволк не сделал шаг вперёд. Бен завизжал, как самая настоящая девчонка, и побежал прочь. Мы рванули вслед за ним, не разбирая дороги. Совершенно не помню, как оказался у себя дома. Помню только, что рёв зверя не утихал, пока мы с ребятами не выбежали из леса.

– Вы спаслись? – прошептал Младший.

– Спаслись все, кроме Джимми. Мы его так и не нашли. Взрослые сказали, что он, наверное, просто заблудился и совсем скоро объявится. Но мы-то знаем, что произошло на самом деле. Именно поэтому я больше не хожу в лес ночью. Никогда. И советую вам тоже держаться от него подальше. Ведь Медвеволк всё ещё где-то там… ждёт свою очередную жертву.

Мне всегда нравилось слушать Тома. Он умело переплетал имена реальных людей и выдуманные истории таким образом, что их было действительно интересно слушать. И несмотря на недочеты, вроде нашего общего знакомого Джимми, который просто-напросто переехал в другой город вместе с родителями, а не пал смертью храбрых от клыков жуткого чудовища, история про Медвеволка мне действительно понравилась.

– Отличная история! – произнес я и похлопал друга по плечу. – А как тебе, Младший?

– Мне очень страшно, – честно ответил он. – Но любопытно.

Я уставился на Мелвина непонимающим взглядом.

– В каком это смысле? – спросил Том.

– Судя по твоей истории, Медвеволк живет где-то рядом со старой лачугой лесника. И я хочу найти его берлогу.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я прекрасно понимал, что история Тома – не больше, чем выдумка, появившаяся на свет после просмотра очередного фильма ужасов про оборотней. Но никто из нас и подумать не мог, что Младший искренне в нее поверит. Мы рассказали друг другу около сотни страшилок, но он не проявлял подобного интереса ни к одной из них.

– Я правильно понимаю, ты хочешь пойти в лес ночью и найти берлогу этого чудовища? – дрожащим от волнения голосом спросил я.

– Да, еще как хочу! – с гордостью ответил он.

– Но ты же трус и боишься всего паранормального, – подколол его Том. – Штанишки не промочишь от страха?

– Я не пугливый, а осторожный. Это разные вещи. И не пытайтесь меня отговорить, я хочу пойти в лес и найти берлогу Медвеволка.

Мелвин по-настоящему поразил нас своим заявлением. Каждая собака в округе знала, что, если выскочить ему навстречу и как следует гавкнуть, он тотчас написает в штаны. Я и сам пару раз видел такие представления вживую, но как хороший друг, сдерживал вырывающийся из груди смех, пускай и с большим трудом. А теперь он хотел найти берлогу трехметрового кровожадного чудовища. Возможно, он не такой уж и трус, каким его все считали.

– Ты нас сейчас не разыгрываешь? – не унимался Том. – Ты и правда хочешь пойти в лес, чтобы найти Медвеволка?

– А почему ты так переполошился? – бросился в атаку Мелвин. – Боишься, что мы заявимся туда и не найдем ни старой лачуги лесника, ни берлоги Медвеволка?

Том застыл на месте и, жадно хватая воздух ртом, пытался ответить внезапно осмелевшему Младшему. Но вместо слов он воспроизводил лишь странные гортанные звуки.

Нужно было срочно разрядить обстановку.

– Давайте все успокоимся! – предложил я. – Мелвин, успокойся!

– Почему это я должен успокоиться? Это он каждый вечер рассказывает нам свои страшилки, а не я.

– Том, сядь наконец и выпей воды, иначе ты так задохнешься от возмущения.

– Да ну вас, – ответил он и отвернулся.

Я внимательно посмотрел на Мелвина, и, судя по выражению лица, он сам не ожидал от себя ничего подобного.

– Что на тебя вдруг нашло? – спросил я у него.

– Просто мне понравилась история и… Я решил, что будет круто, если мы пойдем туда все вместе и отыщем берлогу Медвеволка.