Это не укрылось от юноши.

– Бабушка, что такое? – встревоженно спросил Меридион, заметив страх на лице у Адрианы.

– Так, всё, хватит! Пора выходить. И о чём я только думала. Боги!

– Да в чём же дело? – Волнение Меридия нарастало, его охватил страх. – Скажи, что происходит?

– Нет, я и так слишком много тебе рассказала. Пора уходить. Возможно, дальше тебе одному придётся идти и во всём разобраться. Ну всё. Пошли наверх.

Адриана с внуком начали подниматься по ступенькам. Но, не пройдя и половину пути, она услышала наверху шорох. Женщина схватила Меридия за руку.

– Тише. Стой, – прошептала она.

Юноша почувствовал, как по спине прошёл холодок.

– Встань позади меня. Возможно, наверху кто-то есть. Надеюсь, они пока не понимают, где мы находимся. Люк мы за собой закрывали, так что… – Адриана вдруг замолчала.

Меридий услышал, как тихо скрипнул наверху люк. Кто-то наступил на него. Тот, кто наступил, заметил это и сделал шаг назад. Женщина напряглась. Меридий увидел, как она сделала шаг вперёд, вытянула правую руку перед собой. Воздух начал чем-то нагнетаться. Глаза у Адрианы вдруг вспыхнули синим светом, а на руке появился светящийся голубой шар, затем она громко прокричала заклинание на непонятном Меридию языке и метнула светящийся шар в сторону люка.

Шар с громким звуком, напоминающим удар грома, врезался в люк, выбив его вместе с находящимся на нём неизвестным существом. Оно взвыло, пролетев добрую половину дома, и вылетело из окна. Адриана ринулась наверх. Меридион метнулся следом за ней, выскочил из подвала и кинулся в чулан, где находилось его снаряжение.

– Меридий! Бегом! – прокричала Адриана.

Она выбежала на улицу. Везде полыхало пламя. Горела вся деревня. Повсюду с воплями носились люди, спасаясь бегством и защищаясь кто как мог. Меридий, накинув на себя кожаное снаряжение, приобретённое у знакомого мастера в столице, и схватив лежащий в углу возле кровати меч, выбежал на улицу.

– Бабушка, что это? Что напало на нас? – взволнованно спросил он.

– Это ищейки тайного ордена – монстры в человеческом обличии. Послушай, – обратилась к внуку Адриана, – тебе надо уходить отсюда как можно скорее. Иначе не спастись. Они обнаружили нас и просто так не отстанут, они убьют тебя. Попадёшь в город, ищи девушку по имени Дженнифер – она поможет тебе разобраться со всем этим. Жаль, что я раньше не рассказала тебе всё это. Я вырастила и воспитала тебя как своего сына и очень горда этим. Значит, жизнь прожила не зря. Люблю тебя, мой дорогой. Ну всё, пора идти.

Адриана произнесла заклинание – позади юноши появился портал, который начал затягивать его. За секунду перед тем, как оказаться в нём, юноша увидел, как к дому со всех сторон сбегаются некие подобия людей с обнажёнными мечами. Затем он провалился в темноту…

Меридий с трудом открыл глаза. Уже была ночь. Наверху сквозь листья мерцали далёкие звёзды. Он понял, что находится в лесу. Дул лёгкий прохладный ветерок, слегка шевеля близстоящие рядом кусты и деревья, а виднеющаяся сквозь густую листву полная луна ярко светила в небе.

«Что происходит? И как я оказался здесь?» – подумал молодой человек. Он попытался встать, но тут же грохнулся на траву, стиснув от боли зубы. Сильно болела голова. Память потихоньку возвращалась. Перед глазами появлялись изображения последних событий.

«Значит, прошёл целый день…»

Меридий медленно, не спеша сел, потом встал на ноги. Рядом лежал его меч, наполовину вытащенный из ножен.

«По ходу, я не просто вышел из портала, но ещё и грохнулся на землю с высоты».

Парню очень хотелось вернуться на пожарище. Он был перед выбором: или вернуться и узнать, что произошло, или отправиться в Церимор. Вдруг Меридий краем уха услышал неподалёку от себя едва различимый шорох. Спереди явно кто-то находился. Юноша присел на одно колено и затих, до предела напрягая слух и зрение. Шелест прекратился. Тот, кто там был, явно тоже что-то заметил или услышал. Наступила мёртвая тишина.