– Томик, ты просто умница!

В ответ пес вновь запрыгал по сугробам и звонко залаял. Танцевать в этот раз он уже не решался.

Мэри, чувствуя, что от холода вот-вот начнет стучать зубами, в очередной раз скинула куртку и тут же натянула на себя один из свитеров, затем второй. Шапку она пока трогать не стала, так как в «балаклаве», закрывающей практически все лицо, было намного лучше. Пока она надевала куртку, собака обнюхивала содержимое портфеля, продолжая вилять хвостом.

– Бутерброд учуял? Придется потерпеть. И вообще, откуда в тебе столько сил проснулось, хитрюга? – Мэри слепила снежок и игриво бросила в Тома. Тот умудрился подпрыгнуть, поймать «снаряд» зубами, отчего тот тут же разорвался, разлетаясь в разные стороны. Приземлившись обратно, Том провалился под снег по самые уши, но тут же выкарабкался, с полной удивления мордочкой.

– Ты учуял еще что-нибудь? – ротвейлер в ответ лишь облизнулся и принялся стряхивать с себя снег. – Ну, ладно. Все равно ты большой молодец. – Мэри накинула рюкзак на плечи и почувствовала, что теперь она в полном тепле. – Пойдем, нам нельзя останавливаться.

ВОТ ЭТО ДА! ВО-О-ОТ ЭТО ДА! Я НЕ ВЕРЮ СВОИМ ГЛАЗАМ! НАША ЛОШАДКА ВЫБИВАЕТСЯ ВПЕРЕД! СИЛЫ НЕБЕСНЫЕ ПОСЛАЛИ ЕЙ ПОДАРОК! АЙ ДА ПЕС! ЧТО Ж, ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ, КАК ДАЛЬШЕ БУДУТ РАЗВИВАТЬСЯ СОБЫТИЯ!

Благодаря зажигалке, Мэри могла теперь развести огонь. Может даже устроиться на ночлег.

Вряд ли я вообще сегодня усну.

Электронные часики «Фоллтайм» с розовым ремешком и светящимся в темноте циферблатом показывали полтретьего ночи. До Рождества несколько дней.

Интересно, где я его буду отмечать?

До рассвета еще минимум пять часов, а в этой тьме ходить было невозможно. Казалось, что энергии затрачивается намного больше. Мэри начала задумываться о ночлеге, пока есть силы. В противном случае, она рискует уснуть на ходу, на этом холоде, и не проснуться. Конечно, Томик не даст ей это сделать, понимая, что хозяйке грозит опасность, но ощущая первые прикосновения хитрого Морфея, пусть пока совсем легкие, лучше действовать уже сейчас. Работы предстоит много, ведь, как говорится: надейся на лучшее, а готовься к худшему.

5

– Идемте к той скале! – крикнула Алина, которая шла впереди отряда. За ней, ковыляя на своих снегоступах, двигался 17-летний Ваня. Паренек этот был, как говорил он сам, всего лишь «в меру упитанный», хотя весил добрых сто десять килограмм при росте сто семьдесят пять. Ему явно было бы не холодно и в одной куртке на голое тело. За ним шла 15-летняя Аня, лучшая подружка Мэри в «Олимпе», а третьей шла сама Мэри. За ней продолжалась остальная цепочка из ребят, которую замыкал Кэп. Это было зимой 2016-го, когда 12-летняя Мэри впервые попала на зимний курс «На грани возможностей». Она была просто в восторге! Пока ее сверстники лепили снеговиков и пили горячее молоко с медом от простуды, она искала ночлег в зимнем лесу, потому что время клонилось к закату и нужно успеть обустроиться.

Когда вся компания добралась до скалы, шефство над всем мероприятием взял Влад.

– Итак, дамы и господа. Кто знает, почему Алина выбрала ночлег именно у скалы?

– Чтобы нас засыпало камнями и снегом, и вам не пришлось бы больше с нами мучиться?

Среди ребят пробежал дружный смешок.

– Зря ты мне подал эту идею, Ванька, – ответил Влад, с улыбкой прищурив глаза. – Она мне начала нравиться.

Пухлые щечки Ивана втянулись, и его лицо приняло выражение искреннего удивления. Все остальные смеялись пуще прежнего.

– На самом деле, – продолжил Кэп, похлопывая по темному камню. – Эта скала укроет нас от ветра. Мы разведем огонь возле нее, и стена послужит рефлектором для огня. То есть, мы получим вдвое больше тепла, чем от обычного костра. Для начала нужно расчистить поляну. Для этого у нас есть тент, – инструктор похлопал по своему походному рюкзаку, где прятался навес. – Один из вас будет помогать мне складывать на него снег, и скидывать в сторону. Руками разгребать это пришлось бы очень долго, а вся остальная компания под руководством Алины, вооружившись топориками, сейчас же отправляется на поиски сухой древесины. И не забудьте срубать еловые ветки. Они сойдут в качестве сухого хвороста. Бегом марш!