Мы неслись по улицам, и я хотела только одного: поскорее добраться до графского дома. За всю дорогу я ни разу не посмотрела по сторонам, не вспомнила об ощущении, что кто-то невидимый смотрит на меня: было совершенно не до того, все мои мысли вертелись вокруг Надин. Нужно было поговорить с Катериной: нам очень пригодился бы ее мудрый совет. Почему-то я была уверена, что именно она найдет единственно верное решение. Я даже не думала, что может ожидать меня в поместье графа… прошло уже много времени, а я так и не знала, где находится Федор.

Наконец-то мы подъехали к графским воротам. Прислуга удивленно посмотрела на нас, пропуская экипаж, видно, меня совсем не ожидали увидеть здесь вновь. Я быстро спустилась и подала руку Наде, но она от нерешительности вжалась в сиденье.

– Куда ты меня привезла?! – спросила она испуганно.

Я не удостоила подругу ответом. Мы поднялись по ступенькам, я буквально тащила ее за руку. Войдя в просторный холл, я в страхе замерла, боясь увидеть там того, от кого так старательно убегала: меньше всего мне сейчас хотелось с ним столкнуться. Я прислушалась. В доме царила тишина, словно там никого не было, ни господ, ни слуг. Я не чувствовала в нём дыхания жизни. Почему-то эта тишина меня испугала. Я крикнула со всей мочи:

– Граф, граф!

Надя, дернув меня за рукав, оторопело спросила:

– Наташа, ты что, с ума сошла? Зачем мы сюда приехали? У кого ты хочешь совета спрашивать, у графа своего? Да он сразу всё расскажет твоему отцу, а тот – моему. Ты меня со свету сжить хочешь, гадюка? Так я и знала!

Я посмотрела на нее сердито и сильно сжала дрожащие пальцы.

– Замолчи сию же секунду! Чтобы я больше не слышала твоих воплей.

Надька обиженно отошла на шаг назад. В глубине дома что-то зашелестело, и послышались шаги. Я подалась вперед – это был камердинер графа. Подбежав к нему, я с тревогой спросила:

– Что-то случилось? Почему в доме никого нет?!

Он поклонился и спокойно ответил:

– Помилуйте, барышня, все есть, просто граф отдыхать изволит. А я… – слуга слегка смутился, – пообедать сподобился.

Я торопливо залепетала:

– А Катерина где? Где она?!

– Катя в саду гуляет и с Лизонькой беседует, вы можете пройти к ним. Погоды нынче стоят прекрасные, эвон как солнышко припекает, ну чисто лето. Пожалуйте, барышня, в сад, там их и сыщете.

Он чуть помедлил, видя, что я в нерешительности застыла на месте.

– Барышня… Графу о вашем приходе доложить? Али как?

– Не стоит, я прибыла вовсе не к нему: мне Катерина нужна.

Он пожал плечами, не показав удивления, и ткнул рукой, в каком направлении нам следует двигаться. Я вновь схватила Надин за руку и потащила ее в сад. Всю дорогу она бубнила себе под нос, что я нисколько не поменялась и хочу сжить ее со свету. Она всё-таки вывела меня из себя своим нытьем, я остановилась и с силой наступила ей на ногу. Надя завизжала как поросенок и замерла с раскрытым ртом.

– Я хочу хоть как-то помочь тебе, что же ты, глупая, никак этого не поймешь! Надька, ты вляпалась в дерьмо по самые ушки да так там завязла, что сама вряд ли сможешь выбраться. И теперь, когда я пытаюсь тебя спасти, ты заявляешь, что я хочу сжить тебя со свету!

Я попыталась сдвинуть ее с места.

– Ну что ты стоишь столбом?! Пошли! Щас как дам! Вот прямо здесь разрешишься, и все твои проблемы закончатся, – я погрозила ей кулаком, – курица бестолковая!

Я тащила Надин по саду Орловых, который поражал своим великолепием даже при первом взгляде. Подружка отчаянно пыталась освободить свою руку из моей цепкой ладони. Но куда ей было со мной тягаться?