Девочка скорчила недовольную гримаску.

– Не грубите, пожалуйста, а то мне покажется, что мы с мамой ошиблись.

– Ах, так здесь еще и мама! Тоже засекреченный агент? Прямо скажем, работает она лучше тебя. Не так топорно. Где ты ее прячешь?

– Мамы здесь нет. И видела она вас всего один раз в жизни. – Девочка внимательно посмотрела на Ника. Потом пожала плечиками. – Почему-то решила, что вы симпатичный.

– А ты хочешь меня в этом разубедить?

Девочка огляделась по сторонам.

– Между прочим, меня зовут Миа, – представилась она.

– Меня – Ник.

– Я знаю.

– Откуда? Ах, да… Визуальное наблюдение, прослушка, подкупленная горничная.

– У вас нет горничной.

– Потрясающая осведомленность! – восхитился Ник. – А еще у меня нет садовника, референта и пилота личного самолета.

– Зато, у вас есть однокомнатная квартирка, рыжий кот и семилетняя «Хонда».

– А еще пособие по безработице, фуд стемпы и сто сорок семь долларов на счету.

– Маму это мало волнует.

– Да при чем здесь твоя мама?

Миа неожиданно взяла Ника за руку:

– Может быть, мы уйдем с дороги?

– Будем разговаривать на лыжных тренажерах? Или на беговых дорожках?

– Вы могли бы пригласить меня в кафетерий. Угостить каким-нибудь безвкусным энергетическим напитком.

– Я не беру в зал бумажник.

– Знаю. Но вы платите ему вперед и получаете две лишних порции. Почему вы все время пытаетесь меня обмануть? Мне это не нравится.

Ник Портер почувствовал, что теряется.

– Извини, дорогая, – только и смог сказать он, – все время забываю о твоих глубоких познаниях во всем, что касается моей персоны.

Они прошли в кафетерий. Заняли столик. Ник попросил два напитка.

– Так при чем здесь твоя мама? – спросил он.

Девочка буквально на долю секунды задержалась с ответом. От Ника это не ускользнуло.

– Я хочу, чтобы вы с ней познакомились.

– Зачем? – удивился Портер.

– Послушайте, вам сорок четыре года…

– Тебе и это известно?

– …и я должна вам рассказывать зачем знакомятся мужчина и женщина? Вам раньше никогда не приходилось этого делать?

– Приходилось, – признался Ник, – но еще никогда таким… экзотическим способом.

– Не вижу ничего экзотического. Зачем вы, взрослые, все усложняете. Мама человек… занятой… немного застенчивый… Отца своего я никогда не видела. У нее, конечно, были какие-то невразумительные романы, но вот уже довольно давно она одна… Понимаете?

– Не все.

– Да вижу, – досадливо отмахнулась Миа. – Могла бы и раньше догадаться… Что тут может быть непонятного?

– Например, почему именно я?

– Я же сказала: один раз мама напросилась со мной сюда, в бассейн. Там случайно увидела вас. Обронила, что вы показались ей привлекательным. Вот я и подумала…

– Ты думаешь, этого достаточно?

– Нет. Но у меня есть и дополнительные соображения.

– Например?

– Вы не курите. Мама этого категорически не переносит. Судя по тому, что приходите сюда каждый день, не являетесь скрытым алкоголиком. Кроме того, неплохо выглядите для своих преклонных лет. Бодрый такой старикашка.

– А зачем же твоей маме старикашка? – уязвленно спросил Ник.

– Мне шестнадцать лет, – сказала девочка.

– Я не спрашивал тебя о твоем возрасте.

Миа обреченно покачала головой:

– Как все запущено… Вот правду ученые говорят, после тридцати лет мозговые клетки начинают отмирать. А у некоторых, – девочка со значением посмотрела на своего собеседника, – этот процесс идет с заметным ускорением. Если я говорю, что мне шестнадцать, то подразумеваю, что маме тоже не двадцать один.

– А-а, вот оно как. Извини, не подумал.

– Иногда не мешает… К тому же вы не гей.

– А это тебе откуда известно?

– А то я не видела, как вы крутили роман с той высокой девкой в постоянных леопардовых штанах. Она бегала на зумбу, а вы к концу ее занятий ненароком оказывались около танцевального зала. А потом, как привязанный, шлепали за ней и якобы незаметно плюхались в ее машину. Совершенно не понимаю, от кого вы прятались.