– Мы думали, ты нам расскажешь, – сказала Надежда.

– Я? – удивилась Инга. – О чём? Что стряслось-то?

– Ты что, типа не знаешь ничего? – с издёвкой произнесла Светлана Жукова.

– Не знаю, – искренне ответила Молина. – Да хватит темнить! Говорите, что случилось!

– Ты в курсе, что Женька в больнице? – спросила Жукова.

– Не в курсе, – ответила Инга. – А с какого перепугу я должна быть в курсе? Я видела его пару раз в жизни, не считая того раза, когда мы с тобой познакомились с ним на дискотеке…

– Ты что, правда, ничего не знаешь? – с возмущением спросила Светлана.

– Свет, короче, либо рассказывай, что с этим Женей, либо проехали! По правде сказать, мне это вообще неинтересно…

– Ей неинтересно! – возмутилась Света. – А ты в курсе, что два твоих ухаря избили его до полусмерти…

Инга посмотрела на Жукову, и та словно съёжилась от этого взгляда. Молина поняла, что её откровения с подругой не только стали предметом пересудов, но и обросли неприличными подробностями.

– Какие ещё два ухаря? Ты чего несёшь? Я встречаюсь с одним человеком…

– Ну не знаю, с кем ты там встречаешься, – пробормотала Жукова. – Но они вдвоём изувечили Женьку, они избили его до полусмерти…

– И где он теперь? – спросила Инга.

– В Боткинской, – сказала Светлана.

Молина взяла сумочку и, ни на кого не глядя, направилась к выходу. Уже на пороге она сказала начальнице:

– Ксения Николаевна, я отлучусь на полдня.

Инга дошла до ближайшей телефонной будки и набрала рабочий номер Хвостова.

– Саш, это я…

– Привет! Что-то случилось? – он почувствовал неладное.

– Саш, скажи. Только честно, вы с Димой Женьку били?

Вопрос мог бы удивить Александра, если бы не напряжение в голосе девушки. Хвостов опустил на стол документы, касавшиеся очередной стройки, и спросил:

– Инга, ты о чём? Какой Женька?

– Парень, которой был со мной в тот вечер, когда мы познакомились, – терпеливо объяснила девушка.

– Да ты что? Да я его сейчас увижу – не узнаю даже. И с какой стати нам его бить? Он что, всё ещё таскается за тобой?

– Вы точно его не били? – с недоверием повторила Инга. – Спроси у Димы…

– Как я спрошу? Димы нет, он же в футбол играет. Да о чём тут спрашивать? Я его знать не знаю, видел мельком тогда. Инга, это ерунда какая-то!

– Ладно, – девушка опустила трубку.

Через час Инга стояла перед входом на территорию Городской клинической больницы имени С. П. Боткина. В приёмном отделении она узнала, что Евгений Юрьевич Вдовин поступил накануне вечером с сотрясением мозга, сломанной челюстью и сломанными рёбрами.

Инга прошла в отделение оториноларингологии и челюстно-лицевой хирургии, но здесь возникла заминка.

– А вы кем ему будете? – спросила с подозрением дородная женщина в белом халате. – Мы только близких родственников пускаем. Да сейчас и не время для посетителей. После обеда…

– Прошу вас, пустите, – взмолилась Инга и добавила: – Я его невеста…

– Ой, ну пойдём со мной, только быстро, – сжалилась женщина в белом халате.

Они поднялись на второй этаж и подошли к дверям с номером восемнадцать.

В палате находилось шесть пациентов. Пятерым из них при неких обстоятельствах кто-то сломал челюсть. И только один получил перелом без постороннего вмешательства: просто попробовал подтянуться не на турнике, а на футбольных воротах, оказавшихся незакреплёнными.

Из-за наложенных шин в зависимости от травмы у одних губы оказались вытянуты вперёд, а у других растянуты в стороны. Оттого в разговоре одни гундосили с обиженным видом, а у других с лиц не сходили идиотские улыбки, а голоса звучали дурашливо.

Женя, полулёжа в подушках, разговаривал с соседом, не замечая вошедших. Вытянув вперёд губы, он бухтел обиженным голосом: