В одном из магазинов, докупая продукты к пайку, сталкиваемся с навязчивым желанием хозяина одарить нас упаковкой бутилированной воды. Вова и я благодарим мужчину и вежливо отказываемся от вспоможения – вода у нас есть. Но тут появляется рачительный Олейник. Он откликается на альтруистический порыв лабазника, да так сердечно, что даритель добавляет к своей первоначальной скромной лепте несколько блоков дорогих сигарет и килограмм пряников. Всё-таки душевный человек наш Юрий Петрович.

Володе Криволапову сорок пять лет. Невысокого роста, с заметным животиком, мягкий, аккуратненький, одним словом – котофей. Круглое лицо Володи почти всегда выражает лёгкое, весёлое удивление. Умён, непрост, спокоен, основателен. Коренной житель, шахтёр, но в отличие от Ивана и Юрия из начальников, может быть даже, из больших. Я допытываюсь, кто он по должности, – Криволапов отшучивается.

Был его гостем. В Торезе у Володи красивый, хорошо обставленный дом на улице Мира. Семья небольшая: красавица жена, дочь, зять, – и, как мне показалось, главная отрада его жизни – трёхлетний внук Кирилл, большеглазый смышлёный мальчик.

На Тополях идёт бой. Мы слышим его в стереорежиме: и стрельбу Тополей, чуть далее километра от нашей лёжки, и по рации – переговоры в прямом эфире:

– База один. На переезде со стороны Сулиновки БТР с десантом. База один, – ответьте Тополям. БТР на переезде. Ответьте Тополям.