Моя предусмотрительность явно понравилась императору, но он тут же добавил: «Главное, не забудьте земледельцев. Это самый полезный класс, а у вас к крестьянам всегда относились как к илотам…»

Я поспешил заверить императора, что этой проблеме мы уделили особое внимание, поскольку считаем ее одной из важнейших, однако она представляется достаточно сложной и трудновыполнимой, поскольку приходится учитывать права помещиков и необходимость вытащить крестьян из их гнусного крепостного состояния, на которое они жалуются до сих пор. Чтобы показать императору, что мы обсудили и глубоко проработали этот вопрос, я передал ему письмо от князя Любецкого, которое незадолго до этого получил из Гродно. Император принялся читать его вслух, выражая своим видом свое полное согласие с его содержанием.

«Из вашего письма, мой дорогой граф, вижу я, что вопрос об общественной собственности, который мы так часто обсуждали в наших мечтах, по-прежнему занимает вас. Это достаточно сложный и одновременно простой вопрос, если исходить из принципов, что он составляет основу благосостояния низших классов государства и, в особенности, благосостояния воспитанных в духе послушания и трудолюбия крестьян – этого стержня общего производства, которые требуют в качестве вознаграждения за свой труд лишь освобождения от рабства, но часто получают отказ в своем справедливом требовании.

Когда я касаюсь этой интересной стороны общественной жизни, не могу не перенестись в своих мыслях во времена возрождения Польши, в котором, граф, вы принимали участие, времена сейма, где дворяне, являясь полными собственниками своих крестьян, почувствовали, что религия, принципы справедливости, запечатленные в их сердцах, общие интересы государства, и, разумеется, интересы самих людей требуют решения участи крестьян и изменения положении этого многочисленного слоя общества.

Однако не знаю, чем я должен больше восхищаться: принципами человеколюбия, ярко проявленными членами сейма, или сдержанностью и мудростью, с которой они сумели притушить воодушевлявший их энтузиазм по отношению к собственности. Будучи сами собственниками, они со всей силой почувствовали, к чему может привести поспешность в их действиях, прочувствовали угрожавшую государству опасность, как со стороны крестьянского класса, еще недостаточно продвинутого, чтобы связывать его права с интересами родины, так и со стороны многих дворян, чьи личные интересы могли быть задеты этим шагом.

Тогда сейм в своих действиях решил следовать великому политическому принципу, что лучше сделать добро, чем говорить о нем. То есть, объединив прерогативы и сохранив при этом свой авторитет, сейм этим благодеянием связал бы крестьян с интересами помещиков и общества, в то время, как внезапное установление принципа равенства, разрушило бы спасительную иллюзию и породило бы неблагодарных людей, потерянных для общественной собственности, которой они никогда не занимались. Объявляя о свободе крестьян, сейм сделал это достойным образом, и дворяне, уступая в своих правах, сами объявили себя покровителями благодеяния, на которое они пошли по отношению к своим подданным.

Невозможно было предоставить политические права людям, которые не знали цены этим правам, но обеспечивая крестьянам личную свободу и гарантируя им святое право на землю через контракты с хозяевами, обязательными для обеих сторон, тем самым были созданы основы для обретения ими будущей собственности и их последующего раскрепощения.

Как сильно отличалось по духу и характеру объявление свободы крестьян сеймом от того, как это произошло не так давно у наших соседей!