Он поднял руку на уровень глаз и взглянул на заходящее солнце. Как он сегодня устал…

История с Лань не давала ему покоя, а потому на следующий день Сюн навестил её. Лань ещё не приходила в себя. Флейту из её рук всё же забрали и положили рядом на столике. Сюн взял инструмент и повертел в руках. На горе Лань держалась за него как за спасительную соломинку. Интересно, какую музыку играла эта флейта, чтобы успокоить ветер?

Говорят, каждый проходит испытание своим способом. В конце концов, не важно, на каком инструменте ты играешь, сколько нот запомнил, сколько мелодий освоил. Имеет значение лишь то, сможешь ли ты «договориться» с ветром.

Лань пошевелилась, но не открыла глаза. Она дрожала от холода, но это был скорее сон-воспоминание о пережитом. В лазарете было почти жарко. Сюн наиграл на деревянной флейте мелодию – в комнату влетел тёплый мягкий ветер и опустился на Лань подобно уютному одеялу. Лань затихла и размеренно задышала, как при обычном сне.

Сюн положил ладонь ей на лоб. Не горячий. Даже жар не подхватила.

Он снова посмотрел на деревянную флейту в своих руках. Подруга Лань сказала, что это Мерали отправила Лань на гору. Стало быть, всё из-за этой флейты? Всё из-за него? Разве Сюн не был отзывчив ко всем одинаково? Разве не старался быть хорошим для всех? Как от этого могли пострадать люди?

Сюн помотал головой, положил флейту обратно на столик и ушёл.

На следующий день он снова хотел навестить Лань, но, когда услышал внутри голоса, остановился у двери.

– Лань! Ты проснулась!

– Нави? – прошуршал осипший голос.

После этого Лань откашлялась, и голос стал чуть твёрже, но всё равно с заметной хрипотцой – меньшее, что можно было ожидать после похода на ледяную гору.

– Что случилось?

– Ты чуть не погибла – вот что! Как ты могла поверить Мерали? Что она тебе сказала, что ты послушала её?

– Она… извинилась передо мной. И сказала, что сто раз была на этой горе, и тренировка там поможет.

– И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?

– Она мне солгала? Но почему?

– Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.

– Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… – тихо произнесла Лань.

– То есть… как это «ни разу»? – оторопела Нави.

– А зачем им это? И зачем это было Мерали?

– Она убить тебя хотела!

– Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.

– Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?

– Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?

– Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!

– Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.

* * *

В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в которых раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.

Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала как зимняя цикада. Зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?

«Ох, уж эта Лань, – в который раз вздохнула Дайяна. – Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»