Порыв снежного ветра семнадцать лет назад едва не уничтожил Велию, которая росла в окружении любви и южного солнечного веселья. Она и тогда, впрочем, как и сейчас, не была готова к трудностям и жестокости войны. А Лукреция хоть и была другой, даже она не смогла спасти дочь.

Это было одно из худших ее воспоминаний. Утро, когда она вошла в спальню дочери, после того, как этот дикарь покинул ее. Тогда она сама настояла на браке, осознав, что обесчещенную дочь никто из южан не возьмет замуж. А сейчас, порой, она сожалела, что пошла на поводу правилам и традициям. Да и кто думает о традициях в годы войн и разрушений? Кому было дело до морали и чужих бесчестий? И сейчас, понимала она, стать любовницей какого-нибудь влиятельного имперского лорда было бы и не такой ужасной участью для Велии, даже если ради этого пришлось бы покинуть юг. Но возможно она была бы счастливее с другим мужчиной, нежели живя в браке с Мереймом. Честь, после состоявшегося брака, может и была спасена, но вот счастья дочери это не принесло.

Нет, скорее это навсегда поселило в ее глазах страх.
- Детей он не посмеет забрать, иначе мы обратимся и к императору, - последнее слово Лукреция выплюнула, но уже давно даже наедине с собой она не позволяла себе хулить императора. Война была окончена, они проиграли. И пора было с этим смириться, чтобы возродить род. Хотя Лукреция была последней кто носила фамилию Икатариев. Не станет ее и ничего не останется от некогда древнего и уважаемого рода. Впрочем, с ней прервется и еще один род, ведь со смертью брата и кузенов, она оставалась по крови и последней Кешиньяк.
- К императору? - испуганно прошептала дочь.
- Но до этого лучше не доводить, как и до открытого скандала. Так что тебе придется вернуться на Север, вместе с детьми и с ним.
- Там холод, там вечный холод. И они, все северяне, даже слуги, они смотрят на меня с презрением. Они ненавидят меня!
- Холод... ты пережила вещи намного страшнее, нежели холод, - отрезала Лукреция. - А презрение... ты дочь Икатареев и Кешиньяков, так заставь этих северян наконец-то себя уважать!

3. Глава 3

Глава 3

Мелита было заикнулась, что ей надо переодеться в выходное платье и что неприлично покидать дом в домашнем наряде.
Но отец только грозно прикрикнул на нее и практически зашвырнул в открытый экипаж.
Вступать после этого в спор она не решилась, моля про себя богов, чтобы случайно не попасться на глаза хорошим знакомым. Ведь тогда о ней будут судачить. Да и голову припекало от палящего южного солнца. А она была без головного убора, что было вопиющим нарушением этикета, и ажурного зонтика, защищающего от загара.

Но, забившись в самый угол экипажа, она не осмеливалась спросить отца, куда они направляются, к чему такая спешка и почему ей не было позволено даже переодеться. К тому же ей стало стыдно за то, что она отшатнулась от него во время разговора. Нет, отец и раньше мог вспылить, но никогда он не поднимал на нее руку. Но страх сегодня просто сковал ее, парализовал, когда лицо отца перекосила ярость. Ведь таким она его точно никогда не видела. И хоть раньше она и догадывалась о ссорах родителей, но она не могла и представить о том насколько сильны были их разногласия. А страх матери? Та почему-то до ужаса боялась мужа. Но Мелита раньше этого не замечала, до этого дня.
Когда экипаж покинул квартал Цветов, Лита бросила беглый взгляд по сторонам, переставая вжиматься в спинку сидения. Теперь она чувствовала себя немного увереннее, ведь в этом квартале ремесленников шанс встретить друзей и подруг был в разы меньше.