– А никто не знает, что ты здесь?

– Я сказал Травянистому, что пойду охотиться. Я прошёл через короткий путь, поэтому оказался здесь раньше тебя. Но на самом деле… ты никому не расскажешь?

– Нет! Мы друзья, а друзья хранят секреты!

«Мы точно друзья?», – забеспокоилась она.

– Я решил уйти из стаи.

Эти слова повергли её в шок. Нет, она не упала в обморок, просто очень удивилась.

Серо-белая кошка поразмышляла о том, она устала от стайной жизни и выпалила:

– Знаешь, а я тоже… хочу уйти. Уголяшка и Каменный, так и ждут момента, чтобы заполучить меня. Мне иногда начинает казаться, что мой отец ненавидит меня! Мне надоело охотиться для стаи, самой мало что перепадает!

– Не говори чепухи!

– Если этими словами тебя не переубедить, то тогда… я ненавижу Кустарника! Он плохо пахнет и вообще… вредный! А я не люблю вредных котов! Я люблю тихих и добрых котов, как ты, – Мелисса указала хвостом на Черныша. – Я ненавижу эту стаю! Все считают меня странной, и только лишь моя сестра, не верит всем этим слухам. Я не могу жить в том месте, где я не счастлива!

Подул ветер. Видимо, даже природа была согласна со словами Мелиссы. На самом деле она хотела убежать из стаи, потому что, ей нравился Черныш.

– Я ненавижу всех этих котов, – продолжила серо-белая кошечка. – Давай договоримся. Я не буду мешать тебе в этом путешествии. Ты просто найдёшь мне новое место обитания, а сам отправишься на четыре стороны! Хорошо?

Повисло молчание. Через несколько минут Черныш тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно. Убедила. Отправляемся завтра поздно вечером. Встречаемся у каменной переправы. Идёт?

– Идёт.

– Ну а пока, лучше поешь, перед тем как отправиться в обратный путь.

Черныш вытащил из кустов полёвку и кинул Мелиссе.

•••

Мелисса пробиралась через кусты, ведущие в лагерь. Она увидела свет и услышала злобное мяуканье:

– Вот и твоя блудная дочь!

– Явилась наконец-то!

– Вон она, явилась!

Кошка вышла из кустов, и десятки злобных глаз уставилось на неё.

– Мелисса! – крикнули Уголяшка и Каменный, подбегающие к Мелиссе.

– Где ты была?! – зашипел Уголяшка.

– Там не было никакого лосося размером с акулу!

– Ну не надо так злиться,…я лишь хотела…

– Мелисса, – Травянистый позвал ее, – подойди ко мне, дочь моя!

Вожак спрыгнул с дуба и повёл Мелиссу за собой. Они зашли в нору вожака и начали беседу:

– Где ты была?

– Тебе не обязательно это знать.

– Я твой отец, и я должен знать все твои секреты.

«К сожалению, ты не знаешь их все», – подумала Мелисса.

– Рассказывай, давай, – продолжил Травянистый.

– Я ходила на территорию Рыбянистого.

– А зачем?

– Хотела исследовать её!

– С тех пор как стая Рыбянистого переселилась к нам в лагерь, другой берег заброшен и туда никто не ходит.

– Ты думаешь, я знала об этом?!

– Теперь будешь слушать внимательно. Твоей матери давно нет в живых, и я должен присматривать за тобой! В наказание ты будешь сидеть в лагере целую неделю!

Мелисса испугалась.

«Всё, – сказал ей внутренний голос, – ты доигралась! Никакого побега с Чернышом! Он просто уйдёт из стаи, и не будет ждать тебя!».

– Но, пап…

– Никаких но! Ты наказана! Быстро к себе в нору! – Травянистый указал лапой на выход. – Никаких обходов и тренировок с Рассветом!

Мелисса уныло поплелась в свою нору. Ей был дан шанс убежать, и она так легко его упустила!

По дороге она увидела Уголяшку и Каменного, которые злобно смотрели на неё и помахивали хвостами. Теперь, похоже, с их дружбой покончено.

Мелисса вошла в нору и легла на подстилку. Она повернула голову направо и опустила её на землю. Спустя несколько минут серо-белая кошка отвернула голову от подстилки и посмотрела на выход. Как бы она хотела оказаться там, на улице, где на другом берегу находился Черныш! Он не придёт в лагерь, чтобы забрать Мелиссу, и ей придётся торчать в этой стае до конца своих дней!