– Кто вы, как вас зовут?

– Григорий, – коротко ответил он и, как бы опережая её следующий вопрос, продолжил: – А здесь оказался совершенно случайно, просто прогуливался по лесу. Я люблю это занятие и иногда выхожу в лес подышать чистым воздухом, отдохнуть и заодно пособирать грибы.

– Это хорошо, – задумчиво проговорила девушка.

– А вы кто? – тут же спросил Григорий. – Что с вами случилось?

– Спасибо вам большое за помощь! – не сразу отреагировав на вопрос, сказала девушка. – Меня зовут Дея, я живу у небольшого озера Тину в горной долине у нижнего течения Большой реки, недалеко отсюда. А здесь я бываю часто, как правило, в одно и то же время вместе с моим братом Ратибором.

Григорий ничего не понял, но вдвойне удивился, когда она упомянула Ратибора, ведь она так называла волка, который продолжал мирно лежать рядом. Заметив это, девушка тут же пояснила:

– Не удивляйтесь, это действительно мой брат, но вам это пока трудно понять. Он мой лучший друг и надёжный защитник.

– Да уж, – живо вспомнив пережитое и нервно погладив себя по щекам, произнёс Григорий.

– Вы не подумайте, он очень дружелюбный, – продолжала нахваливать своего друга девушка, – и никогда ещё не причинил вреда хорошему человеку, – она сделала непродолжительную паузу и уточнила: – Если, конечно, моей жизни не будет угрожать опасность.

– Когда он набросился на меня с диким рычанием, – осторожно возразил Григорий, – я так не думал.

Дея мило улыбнулась и погладила верного друга по голове.

– Это он с вами резвился, можно сказать, играл. В нём сосредоточена такая сила, что ни один человек во вселенной не устоит против него. Теперь, я думаю, вы с ним даже подружитесь.

– Вы так думаете? – усомнился Григорий, имея в виду её последние слова. – Мне до сих пор кажется, что он грозно на меня поглядывает.

– Идите ко мне, не бойтесь, – Дея жестом пригласила Григория подойти поближе.

Серый друг мирно лежал у её ног, громко посапывая носом.

– Когда вы с ним сражались, – продолжила девушка, – я переживала больше за него, чем за вас.

– Правда?! – искренне удивился Григорий.

– Конечно, – невозмутимо ответила девушка. – Вы так сильно ударили его по голове…

– Так, значит, вы всё это время за нами наблюдали?

– Немножко, – улыбнувшись, ответила Дея и, чуть помедлив, добавила: – А вы себя вели как настоящий герой.

– Он мог съесть меня, – не унимался Григорий, но сказал это слегка иронично, будто совсем так и не думал.

Она пристально взглянула на своего спасителя.

– Вы первый, кто не испугался Ратибора и бросился с ним биться, – девушка с искренним уважением и даже восторгом произнесла эти слова. – Я не припомню ни одного случая, чтобы кто-нибудь посмел хотя бы посмотреть ему в глаза, а вы сражались с ним, как настоящий герой.

– На самом деле, Дея, я очень испугался за вас, – Григорий нерешительно поднял на неё взгляд. – Вы лежали такая беспомощная…

– Так это от страха? – вскинув брови и слегка улыбнувшись, спросила девушка.

– Наверное, от страха, – согласился он и тоже улыбнулся.

Установилась непродолжительная пауза. Григорий молчал и внимательно смотрел на девушку. Не красавица, но в ней было что-то такое, что придавало ей внешнее очарование. Скорее всего, это были её глаза, глубокие и чистые, как озёрная вода. Несмотря на её несколько воинственное одеяние, в ней чувствовалась непорочность и целомудрие. В какой-то момент Дея показалась ему похожей на его жену: такие же тёмные волосы и глаза, чуть вздёрнутые кверху, будто от удивления, уголки бровей, аккуратный носик. Только Дея была значительно моложе и стройнее.

«Удивительное сходство, – во второй раз отметил про себя Григорий, продолжая смотреть на девушку. – Однако она совсем иная, какая-то светлая, чистая. Одним словом, непорочное дитя природы, – резюмировал он, – а Лида определённо другая».