Он пел всю ночь до рассвета.

Пока не охрип.

И все люди в шатре не ложились спать до тех пор, пока повитуха не вошла, протягивая мне медвежонка в лоскуте, и не проговорила дребезжащим голосом:

– Если не отпустишь ее эти сутки, если не отдашь духам земли, то она будет твоя.

– Не отдам, – твердо и хрипло проговорила я, забирая кроху в свои дрожащие от переживания руки.

Я не спала весь следующий день.

Клала медвежонка на свою грудь и укачивала ее.

Целовала, когда она тихо хрипела и сопела, оттого что ей было больно и страшно.

В ту страшную ночь Доче ампутировали заднюю лапу, и в дикой природе она бы не выжила. Поэтому она осталась со мной. В деревне. И заняла так много места в моем сердце, что теперь я просто не могла представить своей жизни без нее.

Да, с тех пор Доча подросла.

Больше она не была двухкилограммовой крохой, и теперь весила положенных двести килограмм, но она все еще была тем озорным милым мишкой, которого полюбили все в деревне.

Доча обожала обниматься, а потому забралась на мою кровать прямо поверх меня, положив свою большую белую морду на мою грудь.

Кстати, по этой причине теперь моя кровать была железной.

Просто прошлая мебель не выдержала веса моей крошки и в один момент треснула пополам.

– Я тоже скучала по тебе, моя девочка, – я гладила медведицу по большому горячему носу, целуя в черную пипку, отчего она фыркала и словно бурчала на своем медвежьем, но ее черные глаза смотрели так озорно и по-доброму, что я снова не могла сдержать улыбку сквозь слезы.

Я поклялась духам земли и неба Арктики, что если они оставят Дочу со мной, то больше я не позволю ни одному браконьеру убить медведя на этой ледяной земле!

Глядя в ее глаза, я вспоминала о маме-медведице, и мое сердце обливалось кровью.

Люди считали себя королями на земле. Высшими существами.

Но они не знали, что здесь есть только один король – великий и могучий НАНАК – Белый Медведь!

И я была твердо настроена доказать им это!

Уже по привычке Доча растянулась рядом со мной на кровати, оставив только морду на моей груди, ластясь и медленно засыпая, а верные любимые псы разлеглись на полу возле небольшой печи, когда я блаженно выдохнула, чувствуя, как моя душа успокаивается.

Я была дома.

Мои любимые были рядом.

А значит, все было прекрасно.

Но лишь до тех пор, пока Инира не поставила на низкий столик передо мной лекарство, отчего я не смогла сдержать отвращения.

Рыбий жир, молоко и какие-то травы, которые не придавали приятного аромата этому месиву.

– И не надо мне тут морщиться и закрывать глаза! А ты думала, с того света вернуться будет легко и просто? – тут же заворчала снова Инира, откидывая за плечи две тяжелые черные косы до самых ягодиц.

– Не преувеличивай, ила (прим. с эскимосского «подруга»)! – тяжело выдохнула я.

– Еще чего!– тут же фыркнула она в ответ. – Впереди тебя ждет еще много испытаний, и выпить лекарство – не самое страшное из них, Алу! Хочешь, выпей залпом. Хочешь – мелкими глотками через какое-то время. Но чтобы к утру выпила все! Я проверю!

Тяжело вздыхать и молить о пощаде было бесполезно.

Я знала, что в этом вопросе подруга будет непреклонна и решительна. Впрочем, как и во всех других вопросах.

Вероятней всего, она была права и в том, что дальше мне будет только хуже.

Просто я никогда еще не обмораживалась настолько сильно, что потеряла сознание.

Даже не могла вспомнить, как я оказалась в деревне.

Неужели сама добралась?..

– Как вы меня нашли? – обратилась я к подруге, когда та уже накидывала на себя легкую шубу, тепла которой вполне хватало, чтобы добежать из моего дома до своего и при этом ничего себе не отморозить.