– Но ведь они поняли, что ты не простой медведь.

– …они приняли меня за Туунбака.

Отец криво усмехнулся, и в его глазах свернуло даже озорство, но боязнь за мою жизнь была сильнее. За то, что об этом узнает сам Король и отправит к нам свою личную охрану под предводительством младшего сына с тем, чтобы наказать меня.

– Если я пережил наказание, будучи еще ребенком, то сейчас и подавно переживу… И потом, почему воины Короля могут показываться людям, а мы нет?

Папа тут же нахмурился и кинул на меня тяжелый пронзительный взгляд, явно не разделяя моих мыслей.

– Не смей, Норд! Не смей сравнивать нас с воинами Короля! Сколько раз я рассказывал тебе легенду о создании Защитников, и все без толку!

– Я помню каждое слово, пап. Пять семей отреклись по своей воле от всего ради мира и спасения всего рода Полярных Берсерков.

– Не просто пять семей, сын! Пять самых сильных, верных и отважных воинов, которым Король нашего рода доверял как никому другому! Стать Защитником мог не каждый! И для нас честь и гордость в том, что наша сила, преданность роду и верность передается от отца к сыну вот уже как много веков! Воины, подобные нам, есть только у рода Полярных, и ни у одного из родов больше!

– Я слышал, что у Кадьяков есть некие палачи.

Отец сморщился при одном упоминании этого рода Берсерков, и его можно было понять.

– Убийцы своего же народа! Они не защищают своих, а убивают тех, кто идет против Короля! – выплюнул отец с ненавистью и презрением, а я только кивнул в ответ, потому что и это слышал тоже.

Мы жили вдали от всего мира. Даже от своего народа. Но и до нас долетали слухи, когда воины Короля приходили к нам на границу, чтобы передать послания или просто повидаться.

– …зачем ты сделал это, сын? – тихо выдохнул папа спустя некоторое время молчания, продолжал при этом держать меня за руку своей широкой крепкой ладонью.

– Иначе ее могли убить.

– Ее?

– Да, пап.

Это был удар, которого отец не ожидал, застонав вслух от отчаянья, когда в его голове наконец сложились все кусочки этой истории и мое странное поведение в последние годы.

– Значит, все дело в человеческой девушке?!

– Да.

– …это конец всему…

*********************************

Я все слышала, но не торопилась открывать глаза.

Впервые родные ароматы дома и сопение Дочи не успокаивали мою душу, в которой было так много вопросов… и паники.

Мозг никак не хотел соединить две части одной истины – то, что я нашла голубоглазого медведя спустя столько времени безуспешных поисков.

И то, что он не был медведем… а демоном. Туунбаком.

Об этом шептались и те, кто находился в моем доме сейчас.

– Послушайте, мы все цивилизованные люди и должны понимать, что все эти легенды – всего лишь попытка оправдать существование необъяснимого для наших предков много столетий назад! Раньше ведь и про гром говорили, что это гнев Тора…

– Помолчи ты уже! Прожил пару лет на большой земле и считаешь, что стал умнее наших предков?!

– Разве я говорю, что умнее? Просто нет в этом мире никаких демонов.

– И кто же это, по-твоему, был?!

– Обычный медведь. Да, возможно, крупный экземпляр, но не более. И потом, Алула ведь не местная…

– Алула родилась здесь и знает о нашем мире куда больше, чем ты! – рявкнул кто-то из мужчин явно среди охотников, отчего в моей душе разлились благодарность и тепло. – Долгие годы она наблюдала за медведями ото дня в день, из года в год! Дочка считает их, защищает, фотографирует, пытается спасти! Уж кто-кто, а она сможет отличить полярного медведя от демона!

– Это абсурд…

– Ты был там, чтобы спорить?!

– Потише, – это было первое слово, сказанное Атой, хотя я знала наверняка, что он тоже был в моем доме, по аромату сигаретного дыма из его резной шаманской трубки. – От вашего крика нет никакого толка.