Поэтому я пришел в облике медведя, держась на расстоянии, своими звериными глазами видя, как Алула вылетела из дома, поспешно накидывая на себя пуховик, и опустилась на ступени порога, чтобы обнять свою ручную медведицу.

По моему медвежьему телу прошла волна мурашек, отчего шерсть на холке встала дыбом, от ее эмоций, что я ощущал настолько ярко и сочно, словно входил в теплые воды, где было так непривычно, но так чертовски волнительно.

Алула горела от возмущения. Ярости. Беспомощности. Любви. И стремления защитить.

Она была настроена решительно и не боялась. В отличие от ее местной подруги, в душе которой были страх и неведение.

Я пристально наблюдал за происходящим своими звериными глазами, отмечая, что охотники начинают собираться и явно готовятся к долгой дороге, судя по тому, что они собирали оружие и какие-то припасы.

Часть из них выдвигалась на собачьих упряжках.

Часть – на снегоходах.

Но все они были полны решимости и желания защитить.

Кого и от чего, я понял не сразу.

Местные охотники были обучены своими отцами и дедами, а потому могли заметить меня, что было совсем не желательным, а потому пришлось уходить ближе к границе наших миров, хотя все мои инстинкты были направлены лишь на одно – быть рядом с Алу.

Я не мог подойти достаточно близко к ней, но когда почувствовал рядом мужчин, жаждущих крови, то все встало на свои места.

Очередные охотники не из местного населения, против которых, очевидно, и вышли инуиты.

Я не собирался вмешиваться.

Я пытался держаться в стороне и только наблюдать.

Но стоило ощутить страх Алулы, как ярость и страх за ее жизнь затмили мои глаза пеленой.

Я очнулся, лишь когда убил всех, замерев от ее тихого дрожащего вдоха: «Не губи его…»

– И что теперь с этим делать?!

Крик отца вернул меня в реальность, в которой все было вовсе не радужно.

– Пусть приходят воины Короля. Я готов ответить за все, – спокойно и собрано отозвался я, видя, как отец побледнел и словно отшатнулся от меня, когда я с ужасом почувствовал его боль в груди.

– Пап!

Нет ничего страшнее, чем знать, что ты стал причиной этой боли, и я кинулся вперед, подхватывая отца, когда он присел на лед, держась рукой за свою мощную обнаженную грудь.

– Давай я воды принесу.

– Не нужно, – он остановил меня, поймав за руку, и потянул к себе, кивая, чтобы я сел.

Я сделал все беспрекословно, как делал это всегда.

Потому что любил его. И уважал.

У таких как мы, нет матерей.

Мы рождаемся от полярных медведиц, обретая силу зверя и хищные инстинкты.

И только наши отцы находятся всегда рядом.

С того момента, как забирают нас у медведиц, не позволяя им убить своих детей, ибо мы рождаемся в облике человека и становимся чуждыми для всего звериного рода с первых минут жизни.

– …я всегда считал, что самым страшным в моей жизни будет смерть моего отца от рук Кадьяков, – хрипло и тяжело заговорил отец после паузы, в которой продолжал держать меня за руку, а я сжал его ладонь в ответ, чтобы он почувствовал, что я рядом. И всегда буду. Несмотря ни на что.

Я знал, что мой дед, великий и отважный воин-Защитник, пожертвовал собой и встал на пути вражеского отряда рода Кадьяков, когда те пришли, чтобы пойти войной против нашего рода много десятков лет назад.

Он выиграл время, позволив другим Защитникам сообщить о беде и созвать наше войско, которое дало отпор.

Папа был еще очень мал. И чудом остался жив.

Но эта трагедия навсегда изменила его жизнь.

– А теперь я смотрю я на тебя, сын мой, и понимаю, что так страшно мне еще никогда не было…

– Люди не видели моего обращения, пап.

Он только покачал головой, тяжело выдыхая: