– Это я. Чем могу помочь? – уже внимательно разглядывала гостью.

Незнакомка откинула капюшон и шагнула вперед:

– Девушек нанимаете?

По залу пробежал одобрительный шепот: что-то новое и свежее вылилось в их привычную квашеную реальность.

– Опыт есть? – усмехнулась Эшли, сразу разглядев в девушке практикантку.

Китаянка усмехнулась:

– Готова быстро пройти обучение.

– Что ж, мы рады любому пополнению, – вставил откуда ни возьмись появившийся Майкл, муж Эшли.

– Когда готова приступить? – уже пристроился сбоку похотливый ковбой.

– Митчелл, ты хитер. Ты же знаешь правила, – оттолкнул его приятель. – Новеньких всегда отдают на торги. Ты готов выложить вдвое обычного?

Митчелл ненавистно зашипел и отошел, прижимая рукой карман с мешочком монет.

Девушку проводили на кухню устроить более подробное ознакомление.

– Ты ведь из китайского шахтерского лагеря? – уточнила хозяйка, протягивая гостье стакан сидра.

– Ты умна и наблюдательна, – хмыкнула китаянка, отпивая из кружки.

– Надеюсь, тебя там не разыскивают за какие-то преступления? – допрашивала Эшли.

– Разве что там больше некому будет днем таскать камни на голове, а вечером отдаваться за миску прокисшей чечевицы, – грохнула кружку об стол.

– У нас тоже не самая легкая жизнь, если не знаешь… – вставила задумчиво Глория.

Гостья оглядела ее сухо и ухмыльнулась:

– Не тяжелее жизни на шахте.

Спорить с этим было бессмысленно и Эшли лишь распорядилась разместить девушку. А уходя обернулась:

– Я не спросила твоего имени.

– Чин Мей.

Меделин все это время стояла, опершись на дверной косяк, и слушала, разглядывая новенькую.

– Ты что, готова выйти в поле уже сегодняшним вечером? – не удержалась от вопроса всегда тихая полная Петси.

Чин кивнула, доедая яичницу с овсянкой.

Веселился весь город. Дети и подростки взрывали на улице петарды, бросали в окна кислые помидоры, мазали прохожих желтым порошком из сушеных цветов бархаток, вперемешку с хной. Разбегались с хохотом в сторону от возмущенных визгов пострадавших.

Девочки с корзинками стучали в двери домов, предлагая взамен цветов получить сладости.

Мужская половина населения, в большинстве своем, нацепили на себя кожаные маски с прорезями для глаз и понавтыкали разноцветных перьев себе в пиджаки и куртки. Смотрелось это диковато-глупо, но забавляло всех, начиная от священника и чопорных дамочек, и заканчивая дешевыми девками, которые у входа в их обитель веселья залавливали этих самодельных петухов и пытались напугать козьими головами с разукрашенными кровью рогами. Сами же обольстительницы были разодеты в костюмы дьяволиц, и красные маски прятали их лица. Уже охмелевшие изрядно, мужики пытались узнать под этими нарядами своих давних знакомых. И кто угадывал с первого раза, тот получал шанс первым получить обряд посвящения из взъерошенной птицы в обычного человека. Парочки устремлялись с хохотом на второй этаж в комнату, где и снимались все их маски.

Меделин с любопытством наблюдала за этим маскарадом. Но самое интересное ожидало собравшихся в зале, когда тяжелые, бронзового окраса шторы распахнулись и на невысокой сцене появился ангел. Ее крылья были сделаны из реальных перьев кур, склеенных и обрызганных стружкой из мишуры.

– Ох!!! – пронеслось по залу вожделенное постанывание.

Кто-то спрашивал кто эта незнакомка. Другие замечали ее гибкость, с которой она по змеиному изгибалась, завлекая зрителей с первых рядов привстать и подойти ближе. Третии уже отсчитывали в своих мешочках сколько они готовы выложить на торгах, потому что без хорошего горячего аукциона ангела никто не получит.

И в этот момент спора кто первый, ангел скинул вниз шелковую юбку и оказался в белом облегающем трико.