– Нет-нет, не стоит, – отказалась я от миниатюрного пистолета, не отводя завороженного взгляда от практически утонувшей в его мозолистой ладони стали. – Сколько стоит это чудо?

– О, госпожа знает толк в надежном оружии, – похвалил он. – Всего каких-то восемьдесят фунтов и этот великолепный кортик Ваш, госпожа!

Я уныло скривилась. Даже если отдам все свои сбережения, оставив мысль о других покупках, в том числе и сладостях для не оценившего бы такого поступка Денеба, мне все равно не хватит денег на этот кортик.

– Мы покупаем, подберите подходящие ножны. – Выросший из-за моей спины Ираклий кивнул вмиг засуетившемуся продавцу, вкладывая в свободную ладонь того пачку купюр.

– Я верну тебе деньги, но… позже. – Я непроизвольно втянула голову в плечи под насмешливым взглядом парня, протягивающего мне только что совершенную им покупку, стараясь не сгореть со стыда прямо на этом самом месте. – Спасибо, – все-таки выдавила я, запоздало вспоминая, что надо бы поблагодарить за нежданный подарок.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Поверь, Медди, жалования секретаря вполне хватает на подобные мелочи. – Ираклий одарил ножны теперь висящие на моей талии довольным взглядом, а после предложил свой локоть, чтобы я, как подобает благовоспитанной мисс, смогла на него опереться. – Прости, что задержался, работы, как я и предполагал накануне оказалось предостаточно, еле выкроил возможность улизнуть из участка. Что бы еще ты хотела посмотреть? Может пойдем к бродячему цирку?

– Нет, благодарю, подобных развлечений мне хватает и на работе, – повеселев подметила я, принимая его руку, и сразу получила несколько заинтересованных взглядов от мимо проходящих степенных горожанок. Наверное, мы с Ираклием выглядели как помолвленная парочка, выбравшаяся на ярмарку за покупками, но лучше уж пусть думают так, чем начнут перемывать косточки, посмевшей без присмотра родителей или компаньонки принять руку мужчины. – Вообще-то я спешила к торговцу леденцов, братишка очень просил гостинец.

– Кстати о Денебе, – Ираклий без лишних вопросов повел меня сквозь толпу в сторону виднеющихся лакомств, – я слышал, что твой отец собирается нанять для него гувернера на следующий год, а о дальнейшем обучении еще не задумывались?

– Наверное нет. – Я растерялась, не ожидая подобного интереса к моему брату, но, к своему стыду, должна была признать, что практически не интересовалась всем что касалось Денеба. Мы даже времени вдвоем проводили непозволительно мало, не говоря уже о том, чтобы запомнить, говорили ли родители что-то о его предполагаемом будущем. Это не означало, что я не люблю братишку, но делало меня не очень хорошей сестрой в собственных глазах. – Отец, кажется, ничего еще не озвучивал на этот счет, в конце концов в Империи, да и в городах поблизости есть несколько неплохих высших учебных заведений, к моменту, когда он подрастет, будет понятно, какие науки окажутся ему по нраву.

– Согласен, но имейте в виду, что, если будет нужна помощь, я смогу замолвить словечко в военной академии, недавно у меня появился там, скажем так – должник. – Подведя меня к заветному столу, уже успевшему изрядно поредеть из-за более расторопных чем мы покупателей, Ираклий остановился, позволяя мне набрать целый пакет, поданный услужливым продавцом, леденцов, «ежиков» и разноцветной пастилы.

Не давая мне и рта раскрыть, парень вложил в протянутую ладонь румяного торговца несколько купюр, попутно отказавшись от сдачи. Мое недовольное сопение вызвало в нем лишь понимающую улыбку.

– Не стоило, я хотела сама расплатиться, – пробормотала я, сжимая вожделенный пакет.