– Так… – Мальчик попытался взять себя в руки. – Ещё можно по звёздам…

Кики выразительно посмотрела на серое небо, затянутое тучами.

– Ну что, сдаёшься? – спросила она.

Темнело. В глубине леса как-то подозрительно затрещали ветки. В кроне огромного дуба заухала и сверкнула жёлтыми глазами сова. И Родни сдался.

– Ладно, – вздохнул он. – Я хочу участвовать в аэрофестивале. И выиграть главный приз. Теперь мне можно домой?

– Легко!

Кики помахала перед собой руками, будто отгоняя мошкару. Сумерки рассеялись. Лес дрогнул, как отражение в воде, и тоже исчез. Оказалось, что Родни стоит посреди знакомой улицы. Там, где ещё недавно ему мерещился огромный дуб, возвышалась многоэтажка, в которой жил его знакомый морской чёрт.

– Ты как это делаешь? – удивился мальчик.

– Подумаешь! Кикиморский морок.

Родни с недоумением посмотрел на неё. Кики покачала головой.

– И чему вас в городе учат? Право от прямо отличать? Ты что, не слышал, что кикиморы путников по лесу кругами водят, с дороги сбивают? Вот это оно и есть: кикиморский морок. И вообще! Ты чего у воды не спросил? Она же повсюду сейчас. С её помощью быстро бы дорогу нашёл. Знаю я, ваш брат водяной такое умеет. Был у меня один знакомый – Вась-Илыч. На пруду жил вместе с русалками. А прошлым летом решил на курорт морской отчалить. Так вот. Он когда в дорогу собирался, всё у воды спрашивал, куда ему путь держать. Ух, как надоел! Он ведь постоянно дождь вызывал, чтобы маршрут изучить. Ему-то, может, и интересно. А у меня в то лето сопли рекой от его дождя текли. Вот я ему и говорю: «Может, ты по соплям тоже умеешь?» А он мне и говорит… Эй? Ты чего?

Кики, наконец, отвлеклась от своего рассказа и обратила внимание на Родни, который уныло зашагал в сторону дома.

– А… – разочарованно протянула кикимора, пристраиваясь рядом. – Значит, это правда, да? Что городские совсем потеряли волшебные способности? Ты что, вообще ничего не умеешь? Ну, кроме того фокуса с сырыми яйцами?

Родни прижимал к груди аквариум с Монеткой и чувствовал себя очень несчастным.

– Отец говорит, что это плата за комфортную жизнь, – нехотя признался он. – С каждым поколением мы теряем способности. Вот дед у меня был настоящим водяным. Путешествовал по рекам. Находил любую дорогу. Узнавал чужие тайны с помощью воды. Отец тоже может кое-что, но уже не так. Они с мамой управляют потоками на городской плотине. А я….

– Пустой пень, да?

– Чего?!

– Ну, так у нас в лесу говорят. Пустой пень. Это значит, что…

– Что я полный ноль? – разозлился Родни и ускорил шаг.

Кикимора догнала водяного и ткнула в бок, так что аквариум в его руках опасно накренился. Испуганная рыбка заметалась между водорослями, но из аквариума не выплеснулось ни капли.

– Ну… вообще-то я думаю, что быть пустым пнём не так уж и плохо, – примирительно заметила Кики. – В пустой пень можно спрятать что-нибудь полезное. И ещё из него может вырасти что-то очень хорошее. Так мой папа говорил.

– Что может вырасти?

– Не знаю. Грибы, например.

– Отлично! Буду теперь ждать, когда из меня начнут расти грибы. И вообще, к твоему сведению, я умею разговаривать с рыбами!

Кики с любопытством посмотрела на Монетку.

– Не веришь? – Родни остановился и поднял аквариум к лицу.

Рыбка, дёргая плавниками, сделала круг и сердито уставилась на него.

– Монетка говорит, что ты настырная, невоспитанная приставала! – выпалил он.

– Да! – улыбнулась Кики. – Я такая! Кстати, смотри-ка. Ты даже воду не расплескал, пока бегал за мной. Всё-таки что-то в тебе есть. Правда, непонятно, что именно.

Она внимательно осмотрела мальчика с ног до головы, будто ища признаки грибов. Но ничего, кроме нескольких чешуек на щеках, не обнаружила.