– Чёрта с два мы с тобой на сделки пойдём! – кричал Маркус. – Думаешь, у тебя, паскуда, есть шанс выбраться отсюда после того, как ты явился к нам с этим лжегонцом и убил почтенного Драговида?!

– Цепь убила, я почтенного Драговида и пальцем не тронул.

– Коль его отпустим, то он может мстить за своего товарища, вдруг они из той банды? – обратился к травнику Маркус.

– Столько он мне не платит. – Эртур толкнул знахаря, спрятал стилет.

Лекарь оказался в руках стражников, затем выпрямился, достал какую-то баночку, помазал рану на шее. Великан двинулся на Эртура, тот попятился, не в силах понять, подействовали ли его слова. Его глаза встретились с непонимающим взглядом Гюнтера, несмотря на звон в голове, последняя фраза дошла и до его ушей. Возница выглядел маленьким, одиноким и брошенным.

– Погоди, Маркус, – сказал знахарь, – гостей ведь негоже рубить в стенах дома.

Великану стоило больших усилий подавить гнев, но он послушал травника, к счастью для Эртура.

Они сидели в большой зале с троном, за длинным столом. Смеркалось. Тело Драговида унесли к местному ворожею, а Гюнтера увели в неизвестном направлении. Сидели втроём.

– Снег почти ушёл, господин велел отправиться на охоту, сам же с нами во главе пошёл, – говорил Маркус, грозно глядя Эртуру в глаза.

Благо, их разделяло почтенное расстояние, но стилет всё равно лежал в руке под столом – пояс ему так и не отдали. Здоровяк продолжил рассказ:

На рассвете вереница конников шла лёгким галопом, ведомая несколькими гончими, впереди группы ехал сам Драговид на статном белоснежном мерине. Бордовый плащ с лилией развивался у него за спиной, а чуть поодаль скакал Маркус, огромная тёмная игреневая лошадь была единственной в округе, что могла выдержать его. Ехали вдоль Радоги, пока перед ними не выросла стена соснового леса.

Ничего не предвещало беды, как внезапно Маркус услышал стрелу, что со свистом вонзилась в шею одного из сопровождающих, – тот отпустил поводья, начав судорожно царапать горло, после чего упал бы наземь, если б нога не запуталась в стремени. Испуганный конь понёсся в сторону, украшая проталину красным.

– Защищать лорда Драговида! – крикнул великан, спешиваясь на ходу.

Правитель уже стоял за щитами слуг озираясь.

– Они на деревьях! – крикнул кто-то, после чего началась охота на охотников.

Стрелы то и дело вонзались в укрытие Драговида, некоторые пронзали щиты, но государь оставался невредим. Резво из лесу с криком вырвалась группа людей – авангард нападавших. Маркус рыча бросился навстречу с мечом наперевес, пред его глазами с дерева камнем вниз полетел один из разбойников, а рядом стонал охотник со стрелой в груди. Некоторые из бегущих, увидев великана, в ужасе остановились.

Подле Маркуса оказалось пятеро, один из них неосторожно бросился на него, после чего размашистый удар сверху пробил его койф, меч застрял в раскроённом черепе, что позволило одному из них быстро приблизиться сбоку, однако его остановила стрела в ухе, тот повалился на колени и медленно упал лицом в землю. Здоровяк всё медлил, пытаясь вырвать лезвие из чавкающего месива, как с другого боку выскочил разъярённый смертью товарищей толстяк с секирой. Ещё бы пара секунд, и пришлось бы воевать без меча, но подскочил сам Драговид. Он увернулся от удара толстяка, заставив его потерять темп, а затем рубанул мечом от плеча до бедра – бугай рухнул ничком.

Лучники на деревьях закончились, давая шанс людям Драговида помочь впереди стоящим, отчего нападавшие бросились наутёк. Маркус, наконец, справился с мечом, готовый мчаться в погоню. Их небольшой отряд бежал за двумя неприятелями. Минуя опушку, на них то и дело набрасывались новые враги, заставляя членов дружины оставаться позади, таким образом, к лагерю врага дошли лишь Драговид и Маркус. Запыхавшиеся, они настигли убегающих. Те готовились к обороне.