Улыбнувшись, Аппас покачал головой.

Крысиному королю его улыбка не понравилась. Очень.

– Тебе что-то еще надо? – спросил он.

– Конечно.

– Что именно?

– Только, помощи мудрым советом. Неужели ты оскорбишь меня отказом в такой мелочи?

– Понятно, – мрачно сказал крысиный король. – Тебе мало лишить своего врага лампы. Ты все-таки решил попытать счастья с тремя желаниями. Зная людскую натуру, этого следовало ожидать.

– Да, решил, – с вызовом сказал Аппас. – Сейчас ты поедешь со мной. После того как мы оторвемся от погони и окажемся в моих владениях, поможешь мне загадать правильные желания. После этого я в твоих услугах больше не буду нуждаться.

– Неужели ты ничего не понял? – С горечью промолвил крысиный король. – Я уже говорил тебе, что ни один человек не в силах перехитрить джинна. По крайней мере, до сего момента, это не удалось никому.

– Ни у кого не было такого помощника как ты, – вкрадчиво сказал Аппас. – Я надеюсь, ты приложишь все усилия, для того чтобы мои желания осуществились. Кстати, по нашим законам…

– Понятно, – промолвил крысиный король. – Если я тебе не помогу, это будет воспринято как оскорбление.

– Вот видишь, сейчас ты еще раз доказал свой ум.

Крысиный король окинул взглядом взявших его в кольцо и наставивших на него копья воинов и сокрушенно покачал головой.

Люди, они не меняются и действуют всегда одинаково.

– А твои воины? – спросил крысиный король.

– Зачем им знать слишком много? Я приказал им оцепить этот крохотный оазис, так, чтобы из него не могла удрать даже очень умная и ловкая крыса. Если я через некоторое время не вернусь, то кольцо начнет сжиматься, и любой осмелившийся причинить мне хоть малейший вред… Короче, если ты рассчитываешь воспользоваться тем, что мы остались наедине…

– Не рассчитываю, – сказал крысиный король. – Какой смысл пытаться навредить тому, кто сам ищет больших неприятностей?

– Но ты, надеюсь, поможешь мне их избежать? – грозно спросил Аппас.

Рука его, словно невзначай, легла на рукоять висевшей на поясе сабли.

Конечно, – заверил его крысиный король. – Поскольку я нахожусь рядом с тобой, мне грозит не меньшая опасность. Возможно, даже большая.

– Возможно, – буркнул Аппас.

– Понятно. Кстати, а если ты выскажешь желание, последствием которого станет твоя смерть?

– Это будет означать, что ты никудышный советник. Моим стражникам на такой случай даны особые инструкции.

– Ну, еще бы…

– И вообще, не пора ли начинать? – промолвил Аппас.

– Да, пора.

Вытащив из сумки лампу, крысиный король протянул ее Аппасу, а потом расстелил на траве небольшой коврик. После того как грозно рыкающий лев сиреневой пустыни на него воссел, крысиной король пристроился рядом с могучим повелителем.

– А теперь что? – спросил Аппас.

– Ты должен потереть лампу и, после того как появится джинн, сообщить ему свои три желания. У тебя есть бесконечное количество времени на обдумывание каждого из них, однако джинн не вернется в лампу до тех пор, пока ты не сообщишь ему последнее.

– Понятно, – буркнул Аппас.

Он осторожно потер лампу и быстро поставил ее перед собой.

Джинн явился.

Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. Голову его венчала чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.

Мельком взглянув на Аппаса, джинн удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля он смотрел гораздо дольше и, наконец, осторожно спросил:

– Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?

– Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, – объяснил крысиный король.