– Понятно, – промолвил джинн. – В таком случае, может быть, мы приступим?

– Вот именно, – сказал Аппас. – Пора начинать. Итак, первое мое желание…

– Стоп, – промолвил крысиный король. – Не желает ли рыкающий лев сиреневой пустыни услышать мой совет?

– Давай, – промолвил Аппас. – Только побыстрее.

– Не зная брода, не суйся в воду, – сообщил крысиный король. – Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.

– А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.

– Совершенно верно, – подтвердил джинн. – Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.

– Итак, – сказал крысиный король. – Первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.

Немного подумав, Аппас сказал:

– Это резонно. Однако, тратить одно желание из трех…

– Все равно придется, – закончил крысиный король.

Аппас махнул рукой и возвестил:

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Итак, джинн, слушай первое желание…

– Еще оду секундочку, – промолвил крысиный король, – ты не забыл, что я являюсь твоим советником?

– И что?

– Смогу ли я дать тебе мудрый совет, если не буду знать правил исполнения желаний?

– Хорошо. Тут ты тоже прав, – сказал Аппас. – Итак, джинн, слушай мое первое желание.

– Я весь во внимании, – учтиво произнес джинн.

– Первым делом, я хочу чтобы мне и моему советнику, крысиному королю, стали известны правила, согласно которых исполняются желания.

– У тебя очень хитроумный советник, – сказал джинн.

– Я позаботился об этом, – промолвил Аппас. – Не говорит ли это о о моей мудрости?

– Безусловно. Я бы даже сказал – мудрости, совершенно не свойственной обычному человеку.

Аппас самодовольно улыбнулся и произнес:

– Так как с желанием?

– Я не могу его не удовлетворить.

Джинн взмахнул руками и тотчас Аппаса, а также крысиного короля, на мгновение окутал туман цвета серебра.

Некоторое время после этого рыкающий лев сиреневой пустыни и его советник сидели неподвижно. Потом Аппас тихо сказал:

– А… как… почему их столько?

– Потому, что их именно столько, – учтиво пояснил джинн.

– Но для того чтобы их осмыслить, понадобится очень много времени.

– Разве время имеет какое-то значение для того, кто способен совершать настоящие чудеса? Конечно, в пределах двух оставшихся желаний. Впрочем, если вы пожелаете, я могу сделать так, что и ты, и твой советник усвоите и осмыслите эти правила буквально за одну минуту. Правда, на это придется потратить еще одно желание.

– Не надо, – быстро сказал крысиный король. – Вот этого не надо. Я уже усвоил кое-что и этого вполне достаточно, для того чтобы увидеть существующие в правилах пробелы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Аппас.

– Разве ты сам не заметил? Вслед за правилом номер 227 следует правило 256. Почему? Джинн нас обманул, не выполнив твоего желания в полной мере.

– Нет, выполнил, – возмущенно сказал джинн. – Просто правила, начиная с 228 и вплоть до 255 являются дополнительными и касаются обстоятельств, при которых клиент высказывает желание, исполнение которого допускает возможность его превращения в джинна. Как я уже сказал, эти правила дополнительные и никак не влияют на исполнение желания, поскольку касаются всего лишь возможности использовать для этого определенный способ. А насколько я помню, вы хотели всего лишь знать правила исполнения желаний. Однако при этом вы не изъявили намеренья знать все правила, в том числе и дополнительные.

– Это обман, – заявил Аппас. – Гнусный и мерзкий.

– Отнюдь, – с достоинством промолвил джинн. – Сообщая свое желание, ты должен был произнести слово «все». В таком случае, мне пришлось бы сообщить действительно все правила.