– Все очень просто, – довольно ухмыльнулся Аппас. – Это единственное достойное объяснение твоего поведения в принадлежащих мне городах. Прочие подразумевают наличие некоторого неуважения к моей мудрости и силе.

– А оно наказуемо?

– Да, самым обычным образом. Осмелившемуся на подобное наглецу отрубают голову.

Крысиный король кивнул.

Ну вот, кое-что проясняется. За удовольствия, оказывается, надо платить.

– Значит, я могу все-таки чем-то тебе помочь? – осторожно спросил крысиный король.

– Можешь.

– И чем?

– Мне нужна одна вещь. Я не могу ее получить обычным образом, поскольку она хранится у гнусного Хаддаса.

– И он…

– Порождение тьмы пустыни, вознамерившейся однажды скрестить полосатого трупоеда и смрадного, ядовитого, гигантского слизняка.

– Судя по этим эпитетам, гнусный Хаддас обладает такой силой, что может игнорировать твои приказы? – сделал вывод крысиный король.

– Сила его вряд ли больше моей. Мне думается, даже меньше. Однако, есть некий предмет, не позволяющее мне на него напасть.

– И эту вещь я должен для тебя украсть?

– Вот именно.

– Что она собой представляет?

Аппас взял четки и, передвинув несколько зерен, положил их обратно на поднос.

– Не могу же я украсть то, о чем не имею ни малейшего преставления… – промолвил крысиный король.

– Это лампа с джинном.

– Ах, вот как…

Крысиный король облегченно вздохнул.

– Ты украдешь ее для меня, – сказал Аппас.

И это была не просьба. Приказ.

– А зачем? – поинтересовался крысиный король. – Какой смысл в лампе с джинном?

– Разве ты не знаешь?

– Знаю. Три желания. Да только не было еще человека, не было существа, умудрившегося заставить джинна правильно выполнить хотя бы одно желание.

– Хочешь сказать, что джинны не выполняют желания обладателя лампы?

– Выполняют. Любое. Сразу.

– Так в чем же дело?

– Никому еще не удалось заставить джинна выполнить свое желание так, как он этого желает. Понимаешь?

– Нет.

– Ну, вот говоришь ты джинну, что хочешь мешок золота. И он выдает тебе мешок золота. А поскольку о размерах мешка ты ничего не сказал, то он величиной со скалу и весь его занимает один-единственный слиток, который сразу утащить куда-нибудь и спрятать ты не можешь. А тем временем, о слитке узнают какие-нибудь люди, и за обладание им начинается настоящая война. Кто-то его, наверное, получит, но только не ты. Уж будь уверен.

– Для меня это не проблема, – промолвил Аппас. – Заранее пригоню к слитку все свое войско.

– А джинн, тогда преподнесет тебе обычный мешок с золотом, но только взять его в руки ты не сможешь. Будет он у тебя из рук все время выскальзывать. А как можно использовать золото, если никто не в силах его даже сдвинуть с места? Понимаешь? Вся проблема в том, чтобы загадать желание, которое джинн обязан выполнить в точности. А джинны, они очень хитроумные. Проще заработать мешок золота, чем заставить джинна его тебе принести.

– А если попросить не мешок золота, а что-нибудь другое? Например, уничтожить соперника.

– Та же история. Джинн выполнит твой приказ так, что ты рад не будешь, и уж обязательно пожалеешь о том, что его отдал. Причем, велика вероятность, что джинн истолкует полученный приказ, как возможность поменяться с тобой местами. В общем, вознамерившись отдавать приказы джинну, либо получишь нечто бесполезное, либо окажешься в лампе. Как, нравится?

Аппас недоверчиво глянул на крысиного короля и спросил:

– А ты не врешь?

– Зачем мне врать? Не веришь, наведи надлежащие справки. Обратись к любому знающему волшебнику. Он тебе все это растолкует. Вообще, о коварстве джиннов известно уже давно, и поэтому связываться с ними рискуют только люди. Никого иного хотя бы прикоснуться к лампе с джинном не заставишь.