– Горькое говно какое-то, а не сок. Это точно что-то полезное?

– Жаль, – сказал старик, – что не придумали стимулятор роста мозгов. Тебе явно не помешал бы.

– Шаг, подшаг, удар! Сразу в защиту, разворачиваешься и прикрываешь голову. Основание клинка защитит верх, кончиком лезвия можно увести клинок врага в сторону и выйти на укол. Правильный укол с доворотом рвет даже хорошую кольчугу. Отходишь назад и прикрываешься, но не замирай на месте. Сразу переходи в следующее движение. Твоя сила – в непрерывных перемещениях. Меч меняет позицию, ищет удобного случая. Ты ищешь до тех пор, пока враг не совершит ошибку. Мастер тебя все равно разделает, как свиную тушу, но новички часто ошибаются. Поймаешь момент – используй. Следи за моими ногами, как я перемещаюсь. Мои ноги подскажут тебе, когда я буду стоять неправильно. Атакуй! Медленно, Бездна тебя забери, медленно!

Этой ночью старик закинул безвольное и размякшее тело Амбро в кадушку с горячей водой. Рабыня-лонарка разминала мышцы, делала компрессы из каких-то отваров, кормила и поила с ложечки непонятной бурдой. Голова юноши совершенно не соображала. Даже сил проклинать дедулю уже не осталось. Он так и уснул на топчане, пока лонарка массировала ему спину.

Шли дни. Тренировки стали не так сложны, как в первую неделю. Более того, Амброначал получать от них удовольствие. Он взглянул на свое тело и не узнал его – жирок ушел, мышцы увеличились и обрели силу дуба. Дед кормил его до отвала, но и требовал немало. Большая часть времени теперь уходила на оружие. Одноручный меч, топор, копьё.

– Я тебя не готовлю к бою в строю, как обучают новобранцев в виглах, – сказал ему Корнадо. – Они орудуют алебардами и лишь иногда применяют одноручный меч. Знают всего пару приемов. Твоя задача в другом. Бесчестная драка, когда тебя подловят втроём в темном переулке. Поединок один на один. Именно с этим тебе предстоит столкнуться.

У деда было чучело, сшитое из мешковины и набитое соломой. На мешковине он нарисовал точки, наиболее уязвимые для оружия.

– Чаще всего не обязательно бить сразу наповал. Вот здесь проходит крупная артерия. Попадешь сюда обратным ударом из этой позиции, и человек истечет кровью за полторы минуты. Часто бывают ситуации, когда нужно только подранить врага, чтобы он понемногу истекал кровью. Или ранить так, чтобы можно было убежать. Да. Чаще всего побег – это наилучший способ выиграть драку.

– Звучит не очень благородно, – ответил Амбро, отрабатывая на чучеле удары деревянным мечом.

– Главное – остаться в живых. Если ты жив, всегда можно отступить, собраться с силами и вернуться. Сбежать – не всегда трусость, особенно если перед тобой стоит какая-либо важная цель. Иногда, чтобы сбежать, тоже нужна смелость.

– Мне нужно уехать, – сообщил Корнадо одним утром, когда Амбро вышел на рассвете для очередного дня тренировок.

– То есть, как это, как это? Уехать? Вот так вот бросить меня на произвол судьбы? А если именно сейчас ковенантеры приедут, чтобы начать меня убивать? Ты столько твердил об этом, что мне теперь враги мерещатся за любым углом!

– Успокойся. Я уезжаю, чтобы разузнать о твоей проблеме. Нужно встретиться со старым другом. Послушаю, что предпринимает наш враг в Мезии.

– Ну хорошо. Это успокаивает. А что мне делать-то, пока тебя не будет?

– Продолжай тренировки. Займись чем-нибудь полезным. Отдохни. Только не наделай глупостей и не уезжай из Апуло. Я вернусь через неделю, будь к этому времени у меня дома.

– Хорошо, учитель. Я все понял. По правде говоря, я уже корни пустил здесь, у тебя во дворе. Немного отдохнуть и вправду не помешает.