Амбро замер с луком в руке. Он только что вышел на очередную лесную прогалину и увидел на ней олениху с олененком. Те паслись в каких-нибудь ста шагах и не обратили на него внимания, что было невероятным стечением обстоятельств, ибо ходок по лесу из юноши был так себе. Он наложил стрелу на тетиву и медленно натянул лук, прицелился. Выстрел! Стрела ушла далеко в сторону и исчезла непонятно где. Олени в испуге тут же умчались вдаль.

Амбро выругался. Вот и потрачены впустую пять мер серебра, которых стоила стрела. Искать ее в этих зарослях травы? Да и хрен с ней, подумал он и пошел дальше.

На небе потихоньку собирались облака.

Решив, что оленина ему пока что не по зубам, парень поумерил свою самооценку и решил выбрать себе добычу из более доступной категории. Иначе говоря, подобрал себе равного соперника, а именно – грибы. А также всяческие травки и растения. Он ходил-бродил, выискивая что-то полезное, и собирал в холщовую сумку через плечо. При желании даже при наличии одного только котелка из некоторых трав можно сделать полезные отвары, а грибы – попросту съесть. Благо что его знания позволяли заниматься этим умиротворяющим занятием. Тем временем облачка на небе превратились в тучки, из которых пошел дождь.

По ручью Амбро вышел к небольшому лесному пруду, один берег которого был окружён достаточно живописными скалами. Особенно большая глыба оказалась расколотой, и трещина образовывала пещеру.

«Вероятно, в таких пещерах люди древности прятались от непогоды», – подумал он. «Я, конечно, не древний человек, но тоже спрячусь. Не хватало только простудиться и заболеть. А то льет все сильнее и сильнее».

На случай, если внутри скрывается какой-нибудь зверь, он наложил на тетиву новую стрелу и осторожно зашёл под своды. Капли воды с тяжёлыми плюхами впивались в поверхность пруда позади него.

Пещерка оказалась маленькой, но вполне удобной. И, видно, так показалось не только ему одному.

На полу, поверх наспех набросанных веток и травы, лежал этек. Девушка-этек, если не девочка. Невысокое, худенькое создание с оливковой кожей, острыми ушками, глазами странной, нечеловеческой каплевидной формы, узкими у краев и расширяющимися к носу. Волосы у этеков росли только наверху головы, по вискам у них всегда была гладкая кожа. Девушка была одета в изорванное рубище-поганище и спала, сжавшись в комочек, чтобы сохранить тепло.

Так одета могла быть только рабыня.

Беглая рабыня, если судить по тому, что она была одна в лесу, в потайной пещере.

Девушка проснулась и посмотрела на него глазами орехово-желтого цвета.

– Проклятье глубокой Бездны, льет как из ведра, – крикнул сквозь грохот грома Череп. – Лета, давай переждем!

– Мы всего в дне пути от Апуло! Осталось немного! – заорала девушка в ответ. Приходилось повышать голос, потому что лес вокруг шумел от ливня и ветра. Трещали стволы деревьев, валились отломанные ветки.

– Уже темнеет! Из-за дождя ни зги не будет видно! Надо переждать, Лета! В корчме!

– Проклятье!!!

Она и сама понимала, что в такую погоду путь продолжать не получится. Ее гнали вперед мысли о доме, который обещал вернуть Хозяин, и задерживаться было невмоготу. Но лошади могут переломать ноги. Да и сами они уже порядком вымотались, три дня скача во весь опор на восток от Мезии.

Надо было остановиться.

– Рядом должна быть таверна! Переночуем там! Вперёд! – яростно рявкнула она и хлестнула кобылу. Остальные ковенантеры последовали за ней.

Они добрались до постоялого двора только через час, насквозь промокшие, злые и уставшие. Лета пинком отворила дверь и зашла внутрь. Крестьяне и купчишки, увидев Ковенант Пустоты, испуганно рассосались по углам, спрятав взгляды и стараясь сделаться незаметными. Лишь парочка в дальнем углу, закутавшаяся в плащи и покуривающая трубочки, глядела спокойно. Лета сразу срисовала их из всей толпы и оценила. Эти опасны. Сидят так, чтобы видеть и контролировать все помещение, у стены, чтобы спина была прикрыта. Держат рядом с собой двуручные мечи, на руках кольца. У одного – золотое с рубином, у другого – серебряное с синим камушком.