На ресепшен их встречала смуглая темноволосая красотка. Она молча выдала три ключа с бирками и тут же исчезла. Антип с Родей одновременно подхватили Майкин рюкзак и потянули, тот подозрительно затрещал. Майя отняла поклажу: сама донесу.

Расселили их на первом этаже. Зайдя в номер, девочка тут же сбросила ботинки и плюхнулась в кресло – хорошо-то как! Номер был крошечный, но очень уютный. На низком столе лежал запечатанный пакет с одеждой. Разорвав упаковку, Майя увидела белое платье дивной красоты – длинное и всё плиссированное, лёгкий плащ и простенькие полукеды. Переодевшись, она вышла в коридор, Антип с Родей уже её ждали. Майя хмыкнула: «Двое из ларца одинаковых с лица». На парнях были джинсы песочного цвета и белые рубашки.

– Может, пообедаем? – Родя посмотрел на Майю, как голодный бродячий пёс.

– Я бы не отказался, – поддержал Антип.

– Я тоже голодная, надеюсь, ресторан открыт.

Обедали они долго и со вкусом, перепробовали все фрукты и сладости, выпили по две чашки вкуснейшего чая каркаде. Родя, наевшись десертов, начал вспоминать, как он, третьеклассник, хотел испечь бисквит.

– Майя, ты помнишь, где была засада?

– Ещё бы не помнить. Нужно было отделить белки от желтков и взбить.

– Я почти весь яичный запас дома извёл, а из рубашки можно было омлет делать. А ты пришла и легко так ножиком – хрясь по скорлупе – точно пополам.

– Да, а потом перелила из скорлупки в скорлупку.

Антип смотрел на Майю с восторгом: «Ты просто уникум! Отделить белок от желтка даже Шерлоку Холмсу не под силу».

До библиотеки Академоса дошли за полчаса. Широкая мраморная лестница, охраняемая каменными стражами, просто кричала о своей древности.

– Сейчас войдём, а там Архимед в ванне сидит, – захихикала Майя.

– Почему в ванне-то? – Родя вытаращил глаза.

– Так закон открывает про тело, погружённое в жидкость.

Но Архимеда не было, в холле на цепях висели кадки с деревцами, похожими на ёлки. Около дальней кадки стояла стремянка.

Со стремянки им помахала девица в чёрном.

– Сейчас спущусь. Наряжаю эти поддельные ёлки.

– Вы готовитесь к Новому году?

– Чем мы хуже?

– А почему деревца так высоко?

– Так кошки, они же везде бродят, и не только бродят. А вы по делу или так?

Девица уже шла к ним, стуча по мраморному полу сандалиями на толстой подошве.

– Я студентка, второкурсница. А в библиотеке подрабатываю. Хехет.

Майя не сразу поняла, что это имя девушки. Студентка выглядела необычно – явная сторонница «чёрного панка» – с белым лицом и чёрными прямыми волосами, губы тоже чёрные, и глаза обведены чёрной подводкой, кожаные узкие брючки, корсет, а на голове крошечная шляпка с птичьей клеткой. Множество браслетов и цепочек, на самой толстой висел крест с кольцом. Родя совершенно неприлично на неё уставился.

Хехет улыбнулась:

– Если хотите найти что-то определённое, то можно посмотреть каталог.

– Мы точно не знаем, какая книга нужна, – Антип запнулся, – но знаем о чём.

Хехет тут же начала звонить по видеотелефону, висящему на стене.

– Всё в порядке, минут через двадцать придёт старший библиотекарь и поможет вам в поисках. А пока можете посмотреть пьесу в мини-театре. Пока ещё без озвучки… Или вы не интересуетесь такими глупостями?

Майя заверила, что интересуются.

– Тогда за мной, а пока идём, расскажу об этом чуде. На заре нашей эры здесь жил и работал великий изобретатель. Он создал первые самооткрывающиеся двери, автоматы по продаже святой воды и ещё много всего. И… – Хехет сделала эффектную паузу, – автоматический театр кукол.

Майя резко затормозила, на неё налетел Родя, на Родю Антип.