Когда они вернулись, и поезд издал прощальный перезвон, Его Величество объяснил, что Гениальный настройщик – машина, отвечающая за перемещения между реальностями, – запрограммирована только на троих, поэтому он останется во дворце и будет сам следить за командой сыщиков. Но навигатор ФЭД – Федя – отправится с ними и в случае опасности пошлёт сигнал Гениальному настройщику.

– Федя будет с нами! Это прекрасно, я по нему так соскучилась. – Майя захлопала в ладоши.

Гигантский калейдоскоп начал своё вращение, перемещение началось и закончилось очень быстро. Родя сидел слегка очумелый. Поезд оказался на стоянке перед дворцом. Их уже встречали. Огромный алабай бросился к Майе, поднялся на задние лапы, облизал лицо. Девочка, смеясь, обняла псину. От дворцовых ворот уже спешила Снежина – высокая, стройная, в белом вязаном жакете. Она расцеловала Майю, пожала руки парням. Внимательно посмотрела на Родомысла:

– Группа поддержки?

Тот засмущался и только кивнул.

– Старцы-хранители ждут вас в малой гостиной, расстроены сильно. Сатурн шлёт проклятия на свою голову. – Снежина подавила вздох. – Всем не по себе.

Старички сидели у камина и спорили, на вошедших они не обратили внимания, пока Его Величество не гаркнул: «Доброго дня, уважаемые!» Хранители подпрыгнули, их пылающие лица синхронно повернулись к гостям. Они тут же усадили Майю и Снежину в кресла, сами устроились на шкурах. Говорили хранители сумбурно, перебивая друг друга.

Майя внимательно слушала, Антип записывал в блокнотик, Родомысл постоянно отвлекался, разглядывая гостиную. Здесь было на что посмотреть. На широких подоконниках стояли маленькие ёлочки в горшках, с высокого потолка медленно падали световые капли. Коснувшись пола, они издавали тихий звон. В углу поблёскивали белая медведица с медвежонком из смальты, перед ними толпилась стайка пингвинов. Хранители уже повторялись, и девочка начала разглядывать постеры с новогодними сюжетами. На них были комичные картинки из прошлогоднего турне по сёлам. Вот смешной снеговик с банным веником, вот ледяные фигурки около дома Ивана и Марьи, а вот Майя протягивает яблоко коню-единорогу, а тот скалит зубы. «Мастерски нарисовано, кто же художник? Не тот же портретист с ярмарки, у которого я получилась похожей на пиццу?»

Через несколько минут в гостиной был накрыт королевский стол. Посередине круглой столешницы стояли бронзовый канделябр, начищенный до зеркального блеска, и фарфоровые блюда с пряничными снеговиками и мандаринами. Во время обеда Его Величество ещё раз повторил приблизительный маршрут поиска. А потом Снежина принесла каждому сыщику по рюкзаку с тёплой одеждой и разными мелочами. Отправиться должны были рано утром.

Через окно послышался рёв двигателя, вошёл дворецкий и доложил о прибытии почтенного Атамана разбойников – родителя Антипа. Атаман в коричневом огромном тулупе, подпоясанном красным кушаком, походил на добродушного медведя. Он неловко поклонился присутствующим и долго тряс Майкину руку.

– У меня от сердца отлегло, как узнал, что ты моего сыночка не оставила в трудный час. А я весь год провёл в думах невесёлых, не в обиде ли ты на меня, даже не попрощались по-человечески.

– Что вы, какие обиды, я о вас часто вспоминала и рассказывала Родомыслу. – Майя кивнула в сторону Родьки.

– Крепкий парень, – Атаман одобрительно похлопал того по плечу, – втроём точно справитесь, хотя задачка непроста. Да что же я запамятовал, подарочки здесь.

Он развязал холщовый мешок и начал доставать банки с диким мёдом, брусничным и малиновым вареньем, лесные орехи. Всё это издавало запах костра и хвойного леса.