Одновременно она испытала муки совести. А что, если Страхов так взбесился и решил наказать ребят из-за нее? Ведь фактически своим решением принять девушку в отряд парни нарушили устав базы и немножко субординацию. Решившись, Кристина предложила:

– Я могу помочь. Это расходники для хирургии, и я точно знаю, как они выглядят.

Один только момент – она не в основном составе. Ни на что особо не надеясь, девушка пожала плечами и вернула лист Зверю.

– Откуда такие познания?

Опять вопросы. И почему всем так интересно узнать о ее прошлом? Кухарки из кожи вон лезли, лишь бы выведать подробности ее личной жизни, Страхов вечно подозревал в чем-то. Но ребятам она доверяла, знала, что не станут трепать языками, а потому ответила правду:

– Мои родители были докторами. В детстве вместо игрушек у меня были медицинские инструменты.

– О, ну это многое объясняет, – криво усмехнулся Лис, но тут же умолк под грозным взглядом командира.

– Принято. Ночью выступаешь с нами. Заяц – на тебе транспорт. Бегемот – проложи маршрут. Волк – подготовь оружие. Работаем!

Все поспешили выполнять поручения. Кристина же побежала к школе, предупредить брата. Но на середине пути передумала. К чему пугать его раньше времени? Лучше скажет непосредственно перед выездом. Вместо этого завернула в столовую. Девчонки на раздаче приветливо помахали руками и отсыпали двойную порцию жареной картошки.

– Как служба? – хитро спросила Лейла, за что получила тычок от Машки.

– Нормально. Сегодня выходим в город.

– Знаем-знаем. Сорока на хвосте уже принесла. – тут же ей прилетел второй тычок. Да, что происходит?

Пока Кристина озадаченно поглядывала на девушек, Машка хмуро пояснила:

– Балбесы делают ставки на то, что ты не вернешься из поездки.

– В смысле?

– В прямом.

Как выяснилось, весть о предстоящей вылазке Зверя, как о том, что Кристина едет с отрядом, тут же разнеслась по базе. Особо ушлые жители принялись делать ставки: переживет девушка поездку или нет. Причем больше ставили на ее гибель, чем на удачный исход. Нормально, да?

И вновь грудь полоснуло жгучей обидой. Сначала Дэн, затем о ее скорейшей гибели твердил командор, Эмилия и вовсе пожелала сдохнуть, а теперь и весь лагерь потирал руки от предвкушения ее скорейшей кончины. Неужели никто не верил в нее? Задумчивая и расстроенная, она поплелась к столу и взялась за вилку. Все обеденное время прошло в невеселых размышлениях, как вдруг сквозь сумрачные мысли прорезалась одна светлая – но на миллион! Если аргоновцы так убеждены в ее гибели, значит, нужно на этом сыграть! Быстро расправившись с картошкой, Кристина побежала домой, выгребла все жетоны и рванула на поиски Зверя. Она не имела права делать ставку, а вот командир – вполне! Отыскав парня, она высыпала в его ладони все свое скромное богатство и выпалила:

– Поставь все на мое возвращение.

– Чего? – обалдел парень.

– Поверь, умирать я не собираюсь. А лишние жетоны не помешают. Ставь по максимуму, не сомневайся!

Но Зверь сомневался. Да, он был азартен, но на человеческую жизнь никогда бы не поставил. Честь, достоинство и все такое.

– В случае проигрыша ты ничего не потеряешь, ведь жетоны – мои. Выигрыш разделим пополам.

С некоторым колебанием парень все же ударил по рукам с хитрой Кошкой и пошел черным букмекерам.

Марк редко ошибался в людях, не промахнулся и в этот раз. Кожин не разочаровал. Не прошло и суток после приказа, как на базу прибыло четыре «экземпляра». Всех зараженных тут же посадили в клетки и установили круглосуточное наблюдение. К работе пришлось привлечь двух докторов. Узнав, с кем им предстоит иметь дело, те сначала не на шутку струхнули, но уже вскоре с нескрываемым энтузиазмом приступили к исследованиям.