– Как видите, исследуемые реагируют на движения.

Далее последовало еще несколько наглядных тестов, подтверждающих сделанные выводы. Наблюдая, как зараженные с одинаковым вожделением поедают сырой картофель и еловые шишки, Кожин недоуменно поинтересовался:

– Вы говорите обоняние сохранилось, но ведь и ежу понятно, что шишки непригодны для пищи.

– Ежу, может, и понятно. Миллион лет эволюции выработали определенные пищевые пристрастия на уровне инстинктов, – невозмутимо парировал эскулап. – А мы с вами наблюдаем совершенно новый, ранее неизвестный науке вид живых существ. Мы называем их Homo AVE.

На секунду у Страхова потемнело в глазах. Новый вид человекообразных, серьезно?

– Вы уверены?

– Абсолютно. Да, данных пока мало, но то, что мы видим доказывает – они учатся, пробуют, совсем как когда-то наши доисторические предки.

А дальше доктора сделали вывод, от которого поплохело всем.

– Невзирая на изменения, зараженные вполне жизнеспособны. Вирус не убил их, а всего лишь вернул к первобытному строю.

– Хотите сказать, вирус вернул человечество к истокам?

Вывих мироздания? Месть природы? Несведущие люди так бы и предположили, раскаиваясь во всем, что сотворило человечество с планетой, и воспринимая происходящее, как заслуженную кару. Но только не Марк. Он знал наверняка, вирус создали люди! Как и то, что за злодеянием стояли могущественные мировые кланы.

Кому-то надоело размениваться на войны, политические игры и торговые эмбарго. Решили разом закрыть вопрос с перенаселением планеты. Кто они, и на каких островах обосновались, неизвестно. В любом случае в условиях апокалипсиса долго им не протянуть. Так что имена мировых злодеев едва ли когда-нибудь всплывут наружу. Ну и черт с ними! Есть дела поважнее.

Слово взял второй доктор:

– У меня есть еще один важный аспект для исследования. Способность испытуемых к размножению. Увы, на текущий момент у нас нет возможности это проверить.

Кожин бросил многозначительный взгляд на заключенных в клетках. Мол, две самки, два самца, в чем проблема? Верно уловив ход его мыслей, доктор смущенно пояснил:

– Пока особи не проявляют интимного интереса к сокамерницам. Нам требуется выборка побольше, чтобы провести эксперименты.

Аппетит, как известно, приходит во время еды. В данном случае научный. Командор с отвращением посмотрел на особей и перевел взгляд на доктора.

– Предлагаете разместить здесь зверинец для спаривания?

Собеседник явно смутился, но все же пояснил:

– Ранее мы предполагали, что когда-нибудь планета очистится от зараженных. Но, если они способны самовоспроизводиться, вопрос – кто в конечном итоге станет хозяином Земли, остается открытым.

Командор кивнул и в свойственной ему манере равнодушно заметил:

– Я подумаю над вашей просьбой. Продолжайте наблюдать.

Устраивать на базе зоопарк – верх легкомыслия. Да, твари сидели в клетках, но человеческий фактор никто не отменял. Если случится укус даже одного человека, эпидемия может полыхнуть, как пожар. Поэтому, прежде чем принимать подобные решения, стоило все хорошенько обдумать.

Вскоре командование покинуло подвал. Визит к клеткам, как и выводы докторов произвели неизгладимое впечатление на обоих. Первым не выдержал Кожин. Скрипнув зубами, мужчина по-своему подытожил минувший разговор.

– Неужели в будущем люди будут прятаться в резервациях?

От «радужных» перспектив кожа на лысом черепе помощника собралась гармошкой да так и застыла. Наверное, будь у него хоть немного волос, они бы непременно встали дыбом.

Командор ничего не ответил. В салоне тихо жужжал кондиционер, шуршали шины о мокрый асфальт. Дождь по-прежнему хлестал по стеклам. Вот только теперь в его шуме Марку слышалось настойчивое предупреждение. Ему вторила интуиция. Она шарашила отбойным молотком, вопила сиреной и огромными буквами выводила в голове: «ПЕРЕЕЗД НЕВОЗМОЖЕН». Пока.