Товий работал во время эпидемии без устали. Оставив на это время свою частную практику, мужчина пропадал в больнице, открытой для бедных людей. В одно из своих дежурств Товий, не веря своим глазам, обнаружил на одной из только что принесенных циновок женщину, удивительно похожую на его подругу детства – Марию.

– Мария! – воскликнул Товий и бросился к женщине, однако, быстро понял, что обознался.

Осмотрев женщину, вколов ей необходимые лекарства, опечаленный Товий бродил по коридорам своей больницы. В его сознании как будто образовалась брешь, через которую утекала его решимость бороться с болезнью, утекало его желание помогать всем этим больным людям несмотря на зачастую неутешительный исход. Товий также с удивительной четкостью, как будто первый раз в жизни, понял, что и он смертен… Но, взяв себя в руки, Товий до захода солнца вместе с другими врачами помогал больным.

Вид изможденной, находящейся в бреду женщины, так сильно похожей на Марию, никак не выходил у Товия из головы: он перемежевался в его мозгу с воспоминаниями о беззаботном детстве, о разговорах за чаем, об играх с Марией во дворе, о совместном чтении книг в отцовской библиотеке…

Ноги сами привели Товия в храм. Опустившись на колени, склонившись почти до земли, Товий стал молиться. Мужчина молился так, как учил его отец, так, как он чувствовал в эту самую минуту. Будучи врачом Товий с необъятной грустью в сердце осознавал, что женщина, похожая на Марию, вот-вот закончит свой жизненный путь, но через собственную молитву Товий надеялся вымолить ей здоровья, вымолить ей долгую и счастливую жизнь, да и не только ей, но и всем жаждущим сего на земле. Слезы текли по щекам Товия.

– Не печалься, друг мой, – проговорил кто-то, положив ладонь на плечо мужчины. – Не печалься, ведь всем отмерен срок. Благодаря твоей доброте и помощи ближнему еще многие спасутся, а молитва твоя сего дня услышана. Земной срок той женщины будет долог и будет она твоей женой.

Товий сквозь пелену своих слез не смог увидеть говорящего, однако, состояние покоя, в тот же миг после проговоренных слов, посетило его. Поднявшись с колен, Товий отправился домой, чтобы хоть немного поспать, ведь в молитве, как оказалось, мужчина провел всю ночь, никем не потревоженный.

Проспав всего несколько часов, Товий вернулся в больницу, где в первую очередь отправился посмотреть, что же произошло с той самой девушкой. Приблизившись к месту, где та лежала, мужчина с удивлением обнаружил, что количество сыпи на лице женщины уменьшилось, а сама она уже не пребывала в бреду.

– Спасибо! – прошептала женщина.

Спустя время эпидемия тифа сошла на нет, а Товий все также нес обязанности лекаря с присущим тому достоинством. Девушка, которую Товий повстречал в больнице, действительно стала его женой, а за время своей врачебной практики мужчина спас очень много людей.

Однако в Эсхиме стало неспокойно, ведь город осаждали войска иного народа, жаждущего получить столь удобные территории для установления своего торгового пути. То и дело в один из самых защищенных районов города, в котором находился дом и больница для бедных Товия, приходили сведения о разрушении не только властных сооружений, но и школ, больниц и мест для молитв. Многие пребывали в страхе за свою жизнь, но работа больницы ни на один день не прекращалась, как и во времена эпидемии.

Однажды утром к Товию из соседнего города привезли более сотни детей, которые нуждались в помощи. Мужчина, безумно уставший, но понимающий, что только он и работники его больницы могут помочь, стал осматривать прибывших. Некоторых приходилось осматривать на улице.