К вечеру семья Марии пришла в дом родителей Товия. За ужином обе семьи познакомились поближе и поняли, что за дружбу их детей переживать слишком сильно не стоит. Оба ребенка были добрыми людьми, со светлыми душами, никому не желавшими зла, но в то же время достаточно умными для того, чтобы не дать себя в обиду.

С этого дня Мария и Товий много времени проводили вместе. Бывало, отец Товия брал обоих ребят с собой на службу или просветительные беседы, если и то, и другое проходило в черте города. Совместная учеба, доброжелательное соседство, общие поездки – так Товий и Мария укреплялись не только в своей дружбе, но и в своей вере. Неудивительно, что к концу своего школьного обучения Товий и Мария были, что называется, не разлей вода.

К этому времени Товий уже прочел все доступные в его краях книги по медицине и был уверен, что выдержит экзамены и сдавая теорию, и проходя практику. Оставалось только собрать нужное количество денег, заручиться поддержкой местного высшего медицинского учебного заведения и отправиться в путь в большой и шумный город Эсхим. Отец Товия и его мать полностью поддерживали своего сына в столь дерзновенных стремлениях.

Обучаясь в последнем классе школы, Товий почти все свободное время пропадал в местной больнице, наблюдая за лечением попадавших туда больных бедных людей. Никто не строил ему каких-либо препятствий, а даже, наоборот, приветствовали подобные его желания, позволяя ассистировать во время проведения несложных операций или возлагая на него обязанности по разнесению еды, сопровождению на водные и другие гигиенические процедуры, по уборке общих помещений больницы.

Из-за того, что Товий не мог помогать матери дома с хозяйством, денежное благополучие семьи несколько уменьшилось, однако, на выручку пришла Мария, которая в отличие от Товия, так и не определилась со своими желаниями касаемо профессии, а посему просто хотела окончить школу и свободное время посвящала помощи ближним. Товий неоднократно говорил ей, что, когда он отучится на врача полноценно и откроет собственную больницу, он непременно позовет девушку к себе в качестве сестры милосердия. Мария же улыбалась и ничего не отвечала. Будущее казалось ей таким далеким, что и смысла разговаривать о нем особо не было.

Итак, спустя пару недель после окончания обучения в школе, Товия провожали в Эсхим. Возле дома юноши собрались соседи, его родители и, конечно, Мария. У Марии и матери Товия на глазах наворачивались слезы. Ни одна, ни вторая не хотели расставаться с юношей, тем более, на такой долгий срок.

Обучение медицине не предполагало длительных каникул или иного освобождения от занятий, а путь до Эсхима был не близок, поэтому расставание предполагалось, как минимум, на пять лет, ведь и родители Товия не могли на длительное время оставить дом и домашнюю скотину без присмотра, а, значит, и увидеться с сыном было для них также проблематично, как и ему.

Сам Товий же, несмотря на еле заметную грусть, в целом был очень радостен: его мечта осуществилась – он станет врачом, и не каким-нибудь, а врачом города Эсхим! Вторым по величине городом в стране! О таком можно было лишь мечтать, но теперь мечта на его глазах становилась явью. Грусти по поводу надвигающегося длительного отсутствия в родном доме он не ощущал, поскольку надеялся, что быстро сможет выйти на достойное, даже для студента, жалование, а, значит, сможет отправлять родителям часть денег для поддержания хозяйства. Также, хоть это и не обсуждалось вслух, Товий надеялся, что, пока его не будет, Мария не покинет их небольшой городок и родной квартал и по мере возможности будет радовать его стариков своим присутствием, а, возможно, и помощью.