* * *

Оказавшись в ангаре корабля, Джокер прошёл к челноку, возле которого уже трудился Адамс со своей командой.

– Собирайтесь, нам нужно выдвигаться. Поступил сигнал о помощи, – твёрдо произнес Моро.

– Но мы же не солдаты, Джокер. Да и ремонт мы только закончили, оружие не проверено, хотя двигатели вроде бы в порядке. Плюс ко всему, полноценное тестирование машина еще не прошла, – возмутился Адамс.

– А мы не на войну летим, а работать по профессии, – нахмурился Джокер и прошел в салон челнока.

Инженеры Габриэлла и Кеннет, посмотрев друг на друга и непонимающе пожав плечами, зашли на борт следом. Адамс, оказавшись в меньшинстве, неохотно согласился и, взяв необходимые инструменты, прошёл за остальными. Джокер, разместившись в кабине пилота, активировал двигатели транспортно-десантного корабля и начал медленный отрыв от «парковки». Челнок аккуратно вылетел из «гаража» фрегата и, набрав необходимую высоту, устремился к месту расположения протеанского маяка.

* * *

Джеймс осторожно открыл дверь и вышел из танка. Всё было как в тумане, но звуки окружающей среды он ощущал хорошо: журчание ручья, колышущиеся деревья и редкое пение птиц. Держась за голову, Вега прислонился к борту машины. Вскоре зрение начало восстанавливаться. Джеймс смог спокойно осмотреться. Кругом были одни деревья, хотя лес был не густой и местный океан легко просматривался. Вдруг неизвестный зверёк, почуяв запах свободы, открыл глаза и увидел распахнутую дверь. Мгновенно встрепенулся и выпрыгнул из боевой машины, прошмыгнув при этом между ног незнакомца. Не прошло и нескольких секунд, как зверёк скрылся в кустах.

– А-а! Да что же это?! – испугался Вега, отскочив в сторону. – Все нормально, лейтенант, это всего лишь странный хорёк, – попытался успокоить он сам себя, держа ладонь на груди, ощущая быстрый ритм сердца.

Отдышавшись, Джеймс услышал отдаленный звук работы двигателей. Через несколько минут над верхушками деревьев показался челнок с опознавательными знаками Альянса. Сделав один круг вокруг «Молота», он плавно сел на небольшую поляну рядом. Овраг, куда совершил аварийную посадку Вега, оказался не таким большим. Его глубина составляла всего около трех метров. Танк провалился туда, упав передней частью, а задняя, где располагались двигатели, была направлена вверх и торчала из-за бугра.

– А вы быстро, – поприветствовал инженеров Вега.

– Сигнал «SOS» сработал, по датчику искать не так трудно, – воодушевленно ответил Джокер. – А где остальные?

– В общем… Когда я высадил Заида и Грюнта на вражеский фрегат, подорвали второй двигатель и…

– Что ты сделал? – удивленно переспросил пилот, посматривая на покореженную броню «Молота».

– Было очень жарко, Джокер. Обычный бой, ничего особенного. Давай лучше найдем остальных, – уклончиво ответил Вега. – Адамс, сколько нужно времени?

– Хм… учитывая характер повреждений, за несколько часов мы сможем сделать пару «времянок». Этого хватит, для того чтобы дотянуть до «Нормандии», – осмотрев танк, неуверенно ответил тот.

– Отлично, приступайте.

* * *

Выбравшись из зарослей леса, Джокер с Джеймсом вышли к месту ночного сражения. Со стороны воды опять медленно наступал густой туман.

– А где маяк? – рассматривал побережье Джокер.

– Вон! Вернее, то, что от него осталось, лежит в воде, – показал рукой Джеймс. – Пойдем, нам нужно найти остальных, пока видимость хорошая.

Взвалив на плечо пилота, Джеймс сразу выдвинулся к месту крушения вражеского корабля. Преодолев необходимое расстояние, местами перешагивая и перепрыгивая через поваленные деревья, Вега уже стоял возле сгоревшей машины. Сначала было относительно спокойно. Кроме шелеста листьев и морского прибоя, других звуков слышно не было. Но от расположенного рядом холма, тихо донеслось неразборчивое слово. Джеймс тут же направился туда. Он осторожно усадил Джокера на землю, и они разместились на возвышенности. Оттуда хорошо просматривался вражеский лагерь, всего около ста пятидесяти метрах от них. Два рослых дэдруга в черных шлемах-масках допрашивали сидящего на пне закованного в наручники Заида. Сбоку лежал побитый Грюнт.