С постоянными перестрелками отряд отвоевывал у противника вагон за вагоном и наконец приблизился к своей цели. Но открыть дверь оказалось не так-то просто.

– Джесс, нужна помощь! – обратился Купер.

– Включите видеосвязь, попробую разобраться.

Капитан немного повозился со своим интрументроном, и возник голографический мини-экран.

– Ага! Вижу. Возле двери находится блок питания, подключитесь к нему, – сказала Сальери.

– Готово.

Пока Джессика занималась взломом дверного замка. Брэдли взглянул в окно следующего вагона. Миранда держала на мушке неизвестного солдата, и между ними шёл некий разговор. Через плотное стекло и шум движения экспресса было трудно что-либо разобрать. Все было как в немом кино, а по губам читать капитану давалось с трудом, да и товарищи данным мастерством не отличались. Только теперь всегда спокойный Алексей был вне себя от злости, но все равно пытался держать всё под контролем.

– Купер! Те, с кем мы сейчас сражаемся, это не простые мародеры или бандиты! – уведомил Бау. – Я таких эмблем никогда не видел, – осматривая поверженного врага и указывая на нашивку его боевого костюма, продолжил саларианец.

– Джесс, открой, наконец, эту… дверь! – как мог, сдерживая себя, орал по связи Купер.

– Стараюсь… Открыто, – облегченно выдохнула та.

Вломившись в помещение вагона, Брэдли даже не подозревал, что за этим последует. Миранда только на секунду отвлеклась, посмотрев на капитана, как неизвестный резко выхватил у нее пистолет, зажал руки и, прислонив спиной к себе, схватил её за горло. Холодное дуло оружия сквозь растрепанные черные кудри уперлось в висок девушки.

– Отпусти ее! – прокричал Купер, направив оружие на злодея.

– А ты попробуй заставить меня! – грубо огрызнулся тот.

– Николай?! – мрачно произнес имя бандита Маслов. – Только не делай глупостей!

– Алексей! Вот мы и снова встретились.

Поезд, набрав максимальную скорость, бежал к своей следующей остановке. За окном мелькали деревья и одинокие дома. Но вскоре экспресс достиг открытого поля, где колыхалось лишь огромное количество высоких зерновых колосьев. Внутри же вагона все стояли, не двигаясь. Враг был в явном меньшинстве. Повисшую паузу разбавил тонкий голос по связи:

– Минута, капитан, скоро Рейн. Скорость снижается до шестидесяти, – передала Сальери.

– Тебе ведь это нужно?! – кинул Николай в капитана часть от некого артефакта, похожую на ту, что дала ему перед заданием Сандерс. – А мне нужна она. Еще увидимся, Алексей! – прокричал бандит и, воспользовавшись заминкой, выстрелил несколько раз в окно.

Стекло разлетелось на куски, и гул сквозняка звонко влетел в помещение. Благо скорость поезда уже была не такой большой. Оконная рама позволяла человеку покинуть экспресс, но без особой сноровки, да ещё имея заложника, этого бы сделать не удалось. Брэдли сразу заприметил движение пальцев злодея на шее Миранды, когда он вогнал её в сон. Всё говорило в пользу специальной подготовки. Как он двигался, прикрывался Лоусон, никого не упускал из виду, он предугадывал каждый шаг своих врагов наперёд.

Купер попытался схватить Николая, но получил прямой удар ногой в лицо и, отшатнувшись, упал на саларианца. Затем злодей ловко ушёл от захвата Маслова и выпрыгнул с заложником в окно.

– Нет, нет, нет! Да как же так-то?! – сокрушался Купер, потирая рукой свой ушибленный лоб.

Выглянув из разбитого окна поезда, Брэдли наблюдал только спокойную воду и рассвет на реке. Капитан мог бы подумать о мистике, сопровождающей его, но шум турбин двигателей летуна говорил о другом. Боевая машина плавно висела чуть ниже, рядом с мостом. На водительском сиденье «Богомола» удобно располагался Николай. Агент Лоусен в бессознательном состоянии пребывала в его объятьях. Бандит издевательски подмигнул Куперу и закрыл лобовую крышку кабины. Мгновение, и летун на полной скорости растворился в утреннем небе. Экспресс плавно остановился на станции Мангейм, как вдруг, внезапно раздался по связи голос Сальери: