Лектистернием у римлян называлось пиршество богов, состоявшее в том, что ставили изображения богов (Юпитера, Юноны и Минервы) на подушках или ложах, а перед ними – столы с кушаньями. С угощением богов соединено было и общественное угощение народа.

В IV веке н. э. сатурналии были приурочены к празднованиям Рождества и Нового года, как и праздновавшийся в эти же дни праздник Солнца и зимнего солнцестояния. Отмечается родственность Сатурналий с декабрьскими праздниками других народностей Европы, например, гуляниями в Рождественские Святки, Йолем, Рождеством, Ханука и т. п. Многое из обрядов вошло в христианские Святки.

Сатурналии не следует путать с вакханалиями.

Вакхана́лиями римляне называли оргиастические и мистические празднества в честь бога Вакха (Диониса), шедшие с Востока через Грецию и распространившиеся ко II в. до н. э. по всей Италии и в Риме.

Н. Пуссен. Вакханалия возле статуи Пана. 1632 г. (фрагмент).

Первоначально вакханалия проводилась тайно, под покровом ночи, её посещали только женщины, которые собирались в роще возле Авентинского холма в Риме 16-го и 17-го марта. Позже на церемонию стали приходить и мужчины, а торжества начали проводиться пять раз в месяц. Празднества эти соединялись с диким разгулом и нередко сопровождались элементами насилия.

Здесь человек снимал все психологические маски и отдалялся от социальных ролей таким образом. Вакханалии – бунт против нравственности.

В 18 веке маскарад пришел в Россию.

Всесторонняя европеизация России породила и страсть к воплощениям, мистификациям, сцене – развитие театрализованных празднеств и появление костюмированного портрета. Первыми театрализациями были ряженые и скоморохи (народные увеселения приурочивались к праздникам календаря и имели культовый характер). Карнавалы имели и свои истоки в языческой старине – ряженые, принимавшие звериный облик.

Стали популярными «лубочные комедии», масленичные игрища. Постепенно спектакль и маскарад утрачивают связь с культом. Тогда как в Европе и по сей день, многие карнавалы связаны с праздниками определенных святых.

В Европе – все инкогнито, в России перед входом в помещение для маскарада снимали маски.

Маскарадная традиция переодеваться и надевать маски идет от ритуальных действ (шаманизм, тотемные обряды, язычество). Данная традиция перешла в Средневековье и далее. Вседозволенность и безнаказанность – особенность маскарадов. Ряженые, шутовское переодевание пришло из Византии. Со временем утрачивается культовое значение, а остается только увеселение. В карнавальных шествиях часто принимали участие люди с физическими отклонениями.

В честь победы в Северной войне 1700—1721 годов в Москве были устроены торжества – празднования, карнавалы, салюты.

1723 г. – маскарад с национальными костюмами. Персонажи маскарадов: античные герои, этнические, профессиональные костюмы, костюмы животных и птиц.

У Анны Иоанновны маски носила целая армия шутих.

В. И. Якоби. «Шуты при дворе императрицы Анны Иоанновны» 1872 г. (фрагмент).

Елизавета Петровна ввела регламент мероприятий. 1744 г. – в женских нарядах являлись мужчины, в мужских – женщины. Использовались приглашения, проводились проверки особ, прибывших на праздник. Составлялся список отсутствующих.

Проводились придворные маскарады и в домах знати.

Маскарады часто устраивали и в загородных резиденциях. Петр III часто устраивал разгульные празднества, которые превращались в вакханалию.