Нина входит на цыпочках и целует его в лоб сзади.

Арбенин

Ах, здравствуй, Нина… наконец!

Давно пора.

Нина

Неужели так поздно?

Арбенин

Я жду тебя уж целый час.

Нина

              Серьезно?

Ах, как ты мил!

Арбенин

              А думаешь… глупец?..

Он ждет себе… а я…

Нина

              Ах, мой Творец!..

Да ты всегда не в духе, смотришь грозно,

И на тебя ничем не угодишь.

       Скучаешь ты со мною розно,

       А встретимся, ворчишь!..

       Скажи мне просто: Нина,

       Кинь свет, я буду жить с тобой

И для тебя; зачем другой мужчина,

Какой-нибудь бездушный и пустой,

Бульварный франт, затянутый в корсете,

С утра до вечера тебя встречает в свете,

А я лишь час какой-нибудь на дню

       Могу сказать тебе два слова?

       Скажи мне это… я готова,

В деревне молодость свою я схороню,

       Оставлю балы, пышность, моду

       И эту скучную свободу.

Скажи лишь просто мне, как другу… Но к чему

Меня воображение умчало…

Положим, ты меня и любишь, но так мало,

Что даже не ревнуешь ни к кому!

Арбенин

(улыбаясь)

Как быть? Я жить привык беспечно,

И ревновать смешно…

Нина

Конечно.

Арбенин

Ты сердишься?

Нина

Нет, я благодарю.

Арбенин

Ты опечалилась.

Нина

Я только говорю,

Что ты меня не любишь.

Арбенин

Нина?

Нина

Что вы?

Арбенин

Послушай… нас одной судьбы оковы

Связали навсегда… ошибкой, может быть;

Не мне и не тебе судить.

(Привлекает к себе на колени и целует.)

Ты молода летами и душою,

В огромной книге жизни ты прочла

Один заглавный лист, и пред тобою

Открыто море счастия и зла.

       Иди любой дорогой,

Надейся и мечтай – вдали надежды много,

       А в прошлом жизнь твоя бела!

Ни сердца своего, ни моего не зная,

Ты отдалася мне – и любишь, верю я,

Но безотчетно, чувствами играя,

       И резвясь, как дитя.

Но я люблю иначе: я все видел,

Все перечувствовал, все понял, все узнал,

Любил я часто, чаще ненавидел,

       И более всего страдал!

Сначала все хотел, потом все презирал я,

       То сам себя не понимал я,

       То мир меня не понимал.

На жизни я своей узнал печать проклятья,

       И холодно закрыл объятья

       Для чувств и счастия земли…

       Так годы многие прошли.

       О днях, отравленных волненьем

       Порочной юности моей,

       С каким глубоким отвращеньем

       Я мыслю на груди твоей.

Так, прежде я тебе цены не знал, несчастный!

       Но скоро черствая кора

С моей души слетела, мир прекрасный

Моим глазам открылся не напрасно,

И я воскрес для жизни и добра.

Но иногда опять какой-то дух враждебный

Меня уносит в бурю прежних дней,

       Стирает с памяти моей

Твой светлый взор и голос твой волшебный.

В борьбе с собой, под грузом тяжких дум,

       Я молчалив, суров, угрюм.

Боюся осквернить тебя прикосновеньем,

Боюсь, чтобы тебя не испугал ни стон,

       Ни звук, исторгнутый мученьем,

Тогда ты говоришь: меня не любит он!

Она ласково смотрит на него

и проводит рукой по волосам.

Нина

Ты странный человек!.. когда красноречиво

Ты про любовь свою рассказываешь мне,

       И голова твоя в огне,

И мысль твоя в глазах сияет живо,

Тогда всему я верю без труда,

Но часто…

Арбенин

Часто?

Нина

Нет, но иногда!..

Арбенин

Я сердцем слишком стар, ты слишком молода,

       Но чувствовать могли б мы ровно.

       И помнится, в твои года

       Всему я верил безусловно.

Нина

Опять ты недоволен… Боже мой!

Арбенин

О нет… я счастлив, счастлив… я жестокой,

       Безумный клеветник; далеко,

Далеко от толпы завистливой и злой,

       Я счастлив… я с тобой!

Оставим прежнее! забвенье

       Тяжелой, черной старине!

Я вижу, что Творец тебя в вознагражденье

       С своих небес послал ко мне.

(Целует ее руки и вдруг на одной не видит браслета,

останавливается и бледнеет.)