Мосье Арбенин, и дождусь.

Дела мои преплохи, так, что грустно!

       Товарищ нужен мне искусный,

       Недурно, если он к тому ж

       Великодушен часто, кстати

       Имеет тысячи три душ

       И покровительство у знати.

Арбенина втянуть опять бы надо мне

В игру; он будет верен старине,

Приятеля он поддержать сумеет

       И пред детьми не оробеет.

       А эта молодежь

              Мне просто – нож!

Толкуй им, как угодно,

Не знают ни завесть, ни в пору перестать,

       Ни кстати честность показать,

       Ни передернуть благородно!

       Взгляните-ка, из стариков

Как многие игрой достигли до чинов,

       Из грязи

       Вошли со знатью в связи,

А все ведь отчего? – умели сохранять

Приличие во всем, блюсти свои законы,

       Держались правил… глядь!..

При них и честь и миллионы!..

Казарин и Шприх.

Входит Шприх.

Шприх

Ах! Афанасий Павлович, – вот чудо.

Ах, как я рад, не думал встретить вас.

Казарин

Я также. Ты с визитом?

Шприх

Да-с,

А вы?

Казарин

Я также!

Шприх

              Право? А не худо,

Что мы сошлись, – о деле об одном

       Поговорить мне нужно б с вами.

Казарин

Бывало, ты все занят был делами,

А делом в первый раз.

Шприх

Bon mot[5] вам нипочем,

А, право, нужное.

Казарин

Мне также очень нужно

С тобой поговорить.

Шприх

Итак, мы сладим дружно.

Казарин

Не знаю… говори!

Шприх

Позвольте лишь спросить:

Вы слышали ль, что ваш приятель

Арбенин…

(Делает пальцами изображение рогов.)

Казарин

Что?.. не может быть.

Ты точно знаешь…

Шприх

Мой создатель!

Я сам улаживал – тому лишь пять минут;

Кому же знать?

Казарин

Бес вечно тут как тут.

Шприх

Вот видите: жена его намедни,

Не помню я, на бале, у обедни

Иль в маскераде встретилась с одним

Князьком – ему она довольно показалась,

И очень скоро князь стал счастлив и любим.

       Но вдруг красотка перед ним

От прежнего чуть-чуть не отклепалась.

Взбесился князь – и полетел везде

Рассказывать – того смотри, что быть беде!

Меня просили сладить это дело…

Я принялся – и разом все поспело;

Князь обещал молчать… записку навалял,

Покорный ваш слуга слегка ее поправил

       И к месту тот же час доставил.

Казарин

Смотри, чтоб муж тебе ушей не оборвал.

Шприх

В таких ли я делах бывал,

А обходилось без дуэли…

Казарин

И даже не был бит?..

Шприх

У вас все шутка, смех…

А я всегда скажу, что жизнию без цели

Не должно рисковать.

Казарин

И в самом деле!

Такую жизнь, бесценную для всех,

Без пользы подвергать великий грех.

Шприх

Но это в сторону – ведь я об важном с вами

Хотел поговорить.

Казарин

Что ж это?

Шприх

Анекдот!

А дело вот в чем.

Казарин

Пропадай с делами,

Арбенин, кажется, идет.

Шприх

Нет никого – мне привезли недавно

От графа Врути пять борзых собак.

Казарин

Твой анекдот, ей-богу, презабавный.

Шприх

Ваш брат охотник, вот купить бы славно!

Казарин

Итак, Арбенин – как дурак…

Шприх

Послушайте.

Казарин

Попал впросак,

Обманут и осмеян явно!

Женитесь после этого.

Шприх

Ваш брат

Находке этой был бы рад.

Казарин

В женитьбе верность, счастие, – всё враки!

Эй, не женися, Шприх.

Шприх

Да я давно женат.

Послушайте, одна особенно вот клад.

Казарин

Жена?

Шприх

Собака.

Казарин

Вот дались собаки!

Послушай, мой любезный друг,

Не знаю как жену – что бог даст, неизвестно,

А ты собак не скоро сбудешь с рук.

Арбенин входит с письмом,

они стояли налево у бюро, и он их не видал.

Задумчив и с письмом; узнать бы интересно.

Прежние и Арбенин.

Арбенин

(не замечая их)

О, благодарность!.. и давно ли я

Спас честь его и будущность, не зная

Почти, кто он таков, – и что же – о! змея!

Неслыханная низость!.. он, играя,

Как вор вторгается в мой дом,

Покрыл меня позором и стыдом!..

И я глазам не верил, забывая

Весь горький опыт многих дней.

Я, как дитя, не знающий людей,