Через распахнутые настежь двери попасть в дом не составило труда. Людей внутри было море, и хорошо, что шикарный особняк способен вместить их всех. В самой большой гостиной играл диджей, окруженный танцующими людьми. В более спокойной обстановке столовой и кухни гости разбились на группы и общались по интересам. Через французские двери холла был виден бассейн, также заполненный людьми.

Я прогулялась по первому этажу, прислушиваясь к разговорам. Бессмысленный треп, сплетни и обсуждение сериалов. Ничего интересного. На кухне перехватила пару чипсин и принюхалась к наполненным стаканам. Пиво. Естественно. Никто по-прежнему не обращал на меня внимания, и, проигнорировав напитки, я вышла во двор.

Вот он, праздник юности! Смех, мокрые тела в купальниках. Пиво в руках почти у каждого подростка. И бог весть что еще можно найти в их карманах. Я оглянулась на дом и заметила пару слегка подсвеченных окон второго этажа. Ну и секс на месте. Все как положено!

Вы не подумайте. Я не ханжа и не осуждаю. Мне же только тридцать, а не шестьдесят. Но я ненавидела все это веселье в свое время и сейчас не испытываю такого восторга, как ребята, играющие в волейбол в бассейне. Моя ненависть к веселью не означает, что я никуда не ходила. Наоборот! Мне нужно было посещать каждое подобное мероприятие. И это было для меня настоящим испытанием. Мы ведь не забываем, что ради поддержания связей мне приходилось делать многое из того, что радости не приносило. Секс по заказу, слава богу, в этот список не входил. Но мне приходилось пить даже тогда, когда я не хотела. Собственно, с тех пор я ненавижу пиво.

Первый раз я напилась именно на вечеринке у Эрики Ровер. Мы играли в «Правда или желание», и в очередной раз мне досталось желание выпить целый стакан залпом. Ребятам казалось очень забавным то, с каким отвращением я поглощала противную жидкость. Поэтому в следующий раз мне вновь достался стакан. И нетренированному организму хватило. Остаток вечера я помнила плохо. Более или менее я пришла в себя, когда меня вез домой одноклассник. Сейчас я даже имени его вспомнить не могу, но тогда он спас не только мою репутацию, но, возможно, и жизнь. Уже потом из разговоров я узнала, что после третьего стакана пива голая купалась в бассейне, вешалась на шею к парням и вела себя отвратительно. Собственно, от одного не в меру ретивого подростка. После этого мы дружили два года, пока он не перевелся в другую школу. Именно его звали Оливером Мерфи. В общем, спасибо ему. После того как мы начали общаться, на вечеринках стало гораздо проще. Он присматривал за мной и не давал другим издеваться. Многие думали, что мы встречались, но нет. Наверное, ему было меня просто жалко. Мы никогда не разговаривали об этом. Но я уверена, что дело было именно в жалости. Как-то раз он пытался выяснить, почему я дружу с Эрикой и остальными, если всем очевидно, как они ко мне относятся. Мне пришлось изобразить дурочку и заверить его, что все в порядке и он просто не так все понял. Спорить он со мной не стал.

В выпускном классе подростки возомнили себя взрослыми, в компании появилось разное. Мой защитник перевелся в другую школу, и стало совсем плохо. Даже не представляю, каким чудом со мной до конца школы не случилось ничего по-настоящему страшного: ни травм, ни изнасилований. Я даже в полиции была всего раз, когда не успела сбежать с вечеринки. День, когда папа забирал меня из участка, был, наверное, самым счастливым в его жизни, потому что меня поймали вместе с Эрикой Ровер. И он убедил офицера, что вторая девочка его племянница, и забрал нас обеих. Почему лучший в жизни? Потому что родители Эрики были очень благодарны, что отец не засветил ее настоящего имени. Папа даже в паре фильмов мистера Ровера потом снялся. Моя жизнь тоже немного изменилась в тот день: самая большая задира наконец-то перестала меня доставать. Вернее, она переключила свое внимание на кого-то еще. Сказала мне напоследок, что наша семейка лучше, чем она ожидала. Вот это был самый значимый день в моей жизни. Жаль только, на память обо всех предыдущих годах издевательств остались панические атаки, с которыми я борюсь до сих пор, и пара татуировок.