Один раз, в самом начале карьеры, я вернулась с непродолжительного задания в страшном стрессе. Директор компании, о которой я собирала информацию (для полиции, если что), в один прекрасный день пришел в офис пьяный и с пистолетом. Накануне он проиграл огромное состояние на бирже и вынужден был признать себя банкротом. Как потом оказалось, пистолет был даже не заряжен, но нам было очень страшно. Я не тренирована для таких ситуаций. Я обычный офисный сотрудник. А тут такое! Естественно, я ходила к психологу. Но по-настоящему меня спасла именно Лидия. Она просто предложила пожить у нее. И каждый час, свободный от работы и сна, она проводила со мной. Мы бегали в парке по утрам, смотрели слезливые фильмы и ели мороженое, напивались в баре. И засыпали в обнимку. Она буквально отогрела меня. Это даже психолог заметил. В общем, за спасение моего ментального здоровья ей можно простить все.

С Чедом Мендесом нас тоже связывает весьма теплая дружба. Мы познакомились еще в колледже, когда пришли подавать заявление на участие в эксперименте. Но он отбор не прошел. Я замечала его несколько раз в кампусе, но мы никогда не разговаривали и даже не махали друг другу. Второй раз я встретила его уже в офисе. Он тоже оказался отличным аналитиком и к тому же помогал разрабатывать приложение, которым теперь пользуются все агенты. Поскольку мы были условно знакомы, то именно ему поручили помогать мне на первых порах. Как-то так и подружились.

В отличие от Лидии, Чед – любитель поболтать по телефону и никогда не лишал меня возможности выговориться. Какими бы скучными и мелкими ни были мои проблемы, он всегда меня слушал и находил слова поддержки. Лидия сказала мне по секрету, что Мендес так общается далеко не со всеми, а мне перепадает столько внимания, потому что я ему нравлюсь. Я не склонна с ней соглашаться. У Чеда было множество возможностей пригласить меня куда-нибудь в перерывах между контрактами. Но он ни разу этого не сделал. Зато практически всегда был несвободен. Я даже как-то встретила его с девушкой в «Старбаксе» недалеко от офиса. Он просто кивнул мне и вернулся к своей подруге.

В его обществе приятно находиться, он интересный собеседник, но в реальной жизни довольно неуклюжий. И это проявляется не только в движениях и регулярном проливании кофе, но и в беседе. Чед имеет дурную привычку из всех возможных синонимов к слову выбирать самый неподходящий и двусмысленный. Поэтому частенько попадает в ситуации, когда может оскорбить кого-то, совершенно того не желая. А когда Чед понимает, что в очередной раз ляпнул что-то не то, он замыкается. Общение глаза в глаза не его конек. То ли дело телефонные разговоры!

Но какими бы ни были мои друзья, по вечерам пятницы мне их не хватало. И сегодня в том числе.

Я закончила набирать отчет и отложила телефон. Как бы мне ни хотелось пропустить с ребятами стаканчик-другой, звонить я не стала. Сейчас я на работе, и их интересует работа. Так или иначе, все разговоры будут возвращаться к ней. А я хочу отдохнуть. Мне все равно еще предстоит эмоционально выложиться в выходные.

Еще на подъезде к особняку Кроссов стало очевидно, что на вечеринку Райана собралась вся школа. Найти место для парковки рядом с их немаленьким участком оказалось невозможно, поэтому пришлось бросить «мини» на соседней улице и прогуляться пешком. На подъездной дорожке собрались самые дорогие и красивые машины. Видимо, предусмотрительные владельцы приехали раньше, чтобы разместить свои сокровища с максимальным комфортом. Из открытых окон громыхала музыка, а со двора слышался смех. Повезло парню, что до ближайших соседей довольно далеко, иначе визит полицейских был бы обеспечен.