– Когда это месье маркиз стал таким робким?

– Вы обознались, мадемуазель. – Пробормотал Морис. – Я просто иду наниматься на службу.

– Ладно, сделаю вид, что поверила. – Хмыкнула незнакомка. – Но лучше бы тебе никуда не ходить, мой славный и остаться со мной.

– Благодарю, мадемуазель, но я сам решаю, что мне делать и куда идти. – С ноткой раздражения бросил маркиз.

– Ты сердишься? Напрасно. Я вовсе не хотела злить тебя. – Прекрасные зелёные глаза женщины вспыхнули, губы приоткрылись в чарующей улыбке. – Ну что же, продолжай свой путь страдальца, де Ментенон, ты ещё не испил чашу до дна. Спустя время, ты сам поймёшь мою правоту, прощай.

Морис сухо кивнул и ускорил шаг. Обернувшись он увидел, что женщина исчезла. Пожав плечами, путник направился к дороге. Эта случайная встреча вовсе не вызвала у него любопытства, а лишь лёгкую досаду. Он совершенно не мог вспомнить, видел ли незнакомку прежде. И вообразил, что она приехала к кому-то погостить. А от скуки так неудачно решила пофлиртовать с первым встречным. Душа его была в полном смятении. А пережитые неприятности не располагали к кокетству и любовной интрижке. Хотя незнакомка была весьма красивой. Впоследствии он и вовсе постарался выбросить это событие из головы. Право же ему и так есть над чем подумать.

Утром, осунувшийся после бессонной ночи, согнувшийся под тяжестью сердечного горя он вновь оказался в кабинете брата.

– Ах, мой дорогой, – закатив глаза, протянул Эжен. Веришь ли, я ворочался всю ночь, гадая, как бы сказать тебе о том… Я же понимаю, что ты пережил достаточно и нуждаешься в утешении. Но лучше услышать правду от близкого родственника, не так ли? Посуди, сам, Морис, по всем бумагам ты умер, и доказать обратное будет практически невозможно.

– Разве не достаточно твоего слова? – Вскинул потускневший взгляд Морис.

– Хм… – замялся брат. – Поверь на слово, это будет выглядеть весьма странно, тем более папочка, упокой Господь его душу, помер. Стало быть, других свидетелей нет. А соседи вряд ли узнают тебя в лицо, ты так изменился, мой дорогой. Ты покинул отчий дом совсем юным, почти подростком. Они помнят блестящего красавца со светлыми локонами, а не бродягу со смуглым лицом, шрамами, и торчащими, словно солома волосами. Достаточно будет, чтобы хоть один из них усомнился, и тебя упекут на каторгу за подлог. Вообрази, братик, даже завещание отец составил только на меня. Ведь он был уверен, что тебя нет в живых. Представь себе удивление нотариуса, когда я стану делить наследство, с неизвестным человеком попросту назвав его своим братом. Да и денег у тебя нет, чтобы нанять адвоката. И потом ты же опозоришь наш род, ввязавшись в судебные тяжбы. – Он развёл холёные руки в стороны, словно ожидая, что Морис согласно кивнёт.

– Я право же не понимаю, ты гонишь меня из моего дома? – Приподнял бровь брат. – Только надежда вернуться давала мне силы выжить. Куда же я пойду?

– О, не беспокойся. – Широко улыбнулся Эжен. – Конечно, я не брошу тебя, естественно позабочусь о твоём будущем. Ведь ты мой брат. Учитывая что, ты калека, дорогой мой Морис, я напишу письмо настоятелю обители францисканцев с просьбой принять тебя. И дам с собой пятьдесят экю серебром. Я могу вручить их тебе прямо сейчас вот, возьми. И стану посылать в обитель по десять экю на день Всех Святых, Пасху, королевские именины…

Морис сжал обветренные губы так сильно, что выступила капелька крови.

– Благодарю тебя, Эжен. Ты весьма щедр. – Наконец глухо проронил он. – Я сам позабочусь о себе. Сегодня ещё до полудня я покину особняк. Но вначале я хочу навестить могилу отца. Это все о чем я прошу.