– Не пойду! А че она меня спать укладывала? – опять насупилась я.

Бабуля прижала меня к себе. От нее пахло теплом и добротой.

– Ну, хорошо, не хочешь спать – не спи, просто полежи полчасика, – она тихонько тянула меня к порогу.

Вот бабуле я не могла отказать, хоть Ленка меня ждет, хоть целый мир.

– Ладно, полежу полчасика, – пошла я на компромисс.

Мы зашли в дом, я залезла к бабуле на кровать и плюхнулась к стенке. Она легла рядом, с краю. Лежим. Я изучаю потолок.

– Марин, ты хоть глаза закрой, – пошла на хитрость бабуля.

Но я ее тут же раскусила. Ага, сейчас, усыпите, как же! Но глаза закрыла. Прошло пять минут.

– Все? – распахнула я глаза.

– Нет, еще немножко, – ответила бабушка, всем своим видом показывая, что она дремлет, как и остальные.

Они думали, что своим сонным царством и меня укачают! Ох, уж эти взрослые! Вроде бы взрослые, а такие наивные! В течение этих полчасика я бабулю так достала, что та с радостью выпроводила меня на улицу. Полежала я немного и то хорошо, а ей самой хотелось поспать, на нее сонное царство точно подействовало.

После этого тётушка больше не пыталась меня укладывать спать в обед. А вечером я прибегала домой до такой степени уставшая, что уже с закрытыми глазами обмывала на пороге ноги, добегала до своей раскладушки и плюхалась лицом вниз замертво. До утра.

Вот приблизительно в таком противоборстве и проходили наши дни совместного сосуществования.

***

Как я уже ранее говорила, во всех дворах были летние кухни. И у бабули была. Прямоугольной формы землянка – мазанка, разделенная стеной на две части: первая половина, выходящая окнами на улицу – это кухня, а вторая, задняя часть – баня. В кухне было все, что нужно, чтоб не ходить в дом – не таскать туда песок и не нагонять жары.

В кухне в простенке между двух окон стоял стол, слева от него холодильник, стол со старенькой электрической плитой «Мечта», справа сетчатая кровать, дровяная белоснежная печка, буфет и вешалка.

Мы с бабулей очень любили чаевничать и смотреть в окна на улицу.

Черный чай пили из чашек с блюдцами. Наливаешь из чашки горячий чай на блюдце и с долгим громким звуком засасываешь его, кладешь в рот кусочек рафинада, который она заранее наколет щипчиками на маленькие кусочки, и опять засасываешь чай.

Бабуля варила необыкновенно вкусный калмыцкий чай, со сливочным маслом и солью – его пили строго из пиал. Для нас это был целый ритуал, как у китайцев, а городские этого не понимали. Для них чай как чай, пили все из чашек, об пиалы пальцы обжигали.

Что они в этом понимали?

***

В прежние временя Астрахань была щедра на огромные, по-настоящему, сладкие сахарные арбузы, ароматные мясистые помидоры и на настоящую черную икру.

Я больше всего любила зернистую. От ястыковой (жировой по–другому), нити жирка застревали в зубах, а паюсная (прессованная как сыр) неприятно липла к зубам, а зернистая – то самое! И опять же, белужья – больших размеров серые икринки были слишком жирные, севрюжьи – мелкие, а осетровая – самое то, что надо.

Меня никто не ограничивал в количестве употребляемой икры. Берешь кусок хлеба, накладываешь на него бугром икру, наливаешь горячий сладкий чай и все – ты на седьмом небе от вкуснятины.

А городские? Сядут рядком, как курята, в руке по тонкому кусочку хлеба, на нем размазана чайная ложка икры, и жуют в сухомятку. Разве так едят икру!? Эх…

***

Я любила бабулю. И тётушку свою любила, могла повздорить с ней, а потом обязательно поласкаться, ее добрые серо-голубые, немного лукавые, глаза смотрели на меня всегда с прищуром сквозь толстые линзы очков.Во дворе росла клубника. Бабуля вставала раньше всех, шла к грядке и собирала на блюдце самые крупные спелые ягоды, мыла, посыпала их густо сахаром и накрывала пиалой. Это для меня. Она никогда меня не будила по утрам: во сколько встану – во столько и встану. Я просыпалась, шлепала в ночнушке босиком из дома в кухню, зевая и потягиваясь по дороге и еще не умываясь, залазила на свой табурет, а она мне клубнику на стол ставила: – Ешь, моя хорошая! Я уплетала ягоды и таращилась в окошко: кто прошел, куда пошел… Столько любви и нежности было в ее стареньком глазе. Так уж случилось, что второй глаз ей выбили, а стеклянный не прижился. И я ела, я никогда больше в жизни не ела такой вкусной ароматной клубники! Бабулечка моя! После бабули просыпалась тётушка и тоже шла к клубнике, собирала, что осталось, и тоже посыпала сахаром для своих внучат. Но ее ягоды были уже мельче. Однажды она спросила у бабули: – Мам, ну вот почему ты собираешь клубнику для Маринки и никогда не соберешь и для моих внуков заодно? – Маринка – моя внучка, а они – твои, вот и собирай сама для своих, – отвечала просто бабушка. Почему она собирала только для меня? Может потому, что старшие внучки были уже замужем и имели своих детей, а я маленький поздний последыш с разницей в двадцать пять – тридцать лет с ними?