Его русые, изрядно выгоревшие на солнце волосы выбивались из-под шлема, придавая ему чуть мальчишеский, бесшабашный вид, а притороченный к седлу меч был настолько огромен, что едва не доставал земли.

Боевой конь бравого воина также был облачен в кольчугу и теперь нетерпеливо бил копытами, вставал на дыбы и угрожающе ржал, желая немедленно помчаться навстречу врагу.

– Вот чего они всё время обзываются, а? – удручённо качая головой, дракон взглянул на себя в зеркало через плечо девушки и дурашливо оскалился, – Ну какое же я страшилище?

– Ты прекрасен, спору нет, – пропела Маша, потрепав шею зелёной громадины, – Но с рыцарем придется разобраться. Я домой пока что решительно не собираюсь.

– А может, ну его, а? Покричит малёхо да уедет несолоно хлебавши.

– Этот не уедет, – выглянув в окно, вздохнула принцесса, – Пересвет с детства такой, как баран упёртый. Всё, иди. И без победы не возвращайся.

– Да куда ж я без нее? – усмехнулся Горыныч и вышел на улицу.

Полуденное солнце прогрело воздух до комфортных семнадцати градусов, над нежными весенними бутонами порхали невесомые разноцветные бабочки, в кронах вековых дубов заливались бойкими трелями птицы.

Вася открыл ворота и вышел к ожидавшему его рыцарю.

"Смертный бой" должен был быть, как всегда, эффектным и коротким. Многие спасители, узрев пред собою огромного зубастого дракона, покидали поле брани, позорно сверкая пятками своих высоких, безупречно начищенных сапог, немедленно. Редкие смельчаки – после изрыгания им изрядной порции огня.

Не таков оказался Пересвет Кондратьич. Держа в руках оплавленный меч и моргая лысыми, безресничными глазами, над которыми больше не было бровей, он всё же оставался непреклонен и намерения удрать не имел.

– Тьфу ты, ну ты! И что мне теперь делать? Не убивать же тебя, в самом деле, – озадаченно сказал Вася, уперев в бока мощные лапы.

– Отдавай принцессу, чудовище!

– Слышь, Маняша? – дракон брезгливо подцепил рыцаря когтем за край доспехов и поднес к окну, из которого за происходящим украдкой наблюдала принцесса, – Оно не убегает. Оно вас требует.

Резко отдёрнув в стороны лимонного цвета занавески, Маша оказалась лицом к лицу с болтающимся в воздухе рыцарем.

– Пересвет! – строго сказала она, – Немедленно возвращайся домой, а батюшке скажи, что не нашёл меня, иначе Вася тебя съест.

– Не буду я его есть! – возмутился дракон, – Вы, люди, вообще не очень-то вкусные.

– Вася. Тебя. Съест, – твердо повторила принцесса.

– Да как же?.. Как я без победы добрым людям на глаза покажусь? – спросил рыцарь.