– Ты сам-то в это веришь? – буркнула девушка.

После недолгой паузы молодой мужчина ответил:

– Конечно, верю. Сама посуди: ни один дракон до сих пор не явился сюда, ни та самая злобная ведьма, ни кто-либо из ее шестерок не вышли на твой след, и что самое главное – мы до сих пор живы. Так что, нет сомнений, что Ашанара зачарована.

– Ты веришь в сказки, – угрюмо произнесла Таша.

– Ну если и так, то и тебе не помешало бы хоть немного верить в них. Ты сама не своя всю последнюю неделю. Расслабься и гляди, сможешь нормально спать, без ночных кошмаров.

Марена как будто почувствовала, как от этих слов Таша вздрогнула.

– С чего ты это взял? – удивление сквозило в каждом слове девушки.

– Я не слепой. К тому же обладаю прекрасным слухом. Последние три дня ты оттягиваешь отход ко сну, домой мы приходим за полночь, а если тебе все же удается поспать хотя бы несколько часов, ты либо вертишься все время, либо что-то шепчешь. Вчера так вообще заорала в четыре часа утра. Расскажешь что тебе снилось? Или все и так очевидно?

И снова Марена либо почувствовала, либо додумала в своей голове как девушка кивнула. Таша понизила голос, но и на этот раз Марена смогла все предельно ясно расслышать.

– Она что-то сделала с Августом, я это чувствую, Нилс. Он умоляет меня во снах спрятаться получше, не соваться во дворец. Я практически ощущаю как ему больно и плохо. Это невыносимо!

– Иди сюда, – тихо сказал Нилс и нежно обнял девушку.

– Если не веришь в защиту Ашанары, тогда знай, что я никому не дам тебя в обиду. Я рядом, и пусть только попробует хоть кто-то отнять тебя у меня!

– Спасибо Нилс, – Таша вытерла рукой брызнувшие из глаз слезы. – Только мы оба знаем, что ты ничего не сможешь сделать, если ведьма придет за мной.

– А вот и нет! – вступил в спор обиженный Нилс, пусть и понимал, что Таша права. Он всего лишь человек, к тому же необученный в боевых искусствах. Перед ведьмой он бессилен, и все же, чтобы успокоить любимую, он старался подражать самому бесстрашному, уверенному в себе воину. Иногда он так далеко улетал в свои фантазии, что даже верил, что ему ничто не страшно.

– Если только выяснится, что у Августа есть прямые наследники на престол, Алана уничтожит нас всех, чтобы никто не смел ей помешать.

– Ладно, сдаюсь, – отошел на два шага назад Нилс и поднял ладони вверх. – Если тебя ничем не переубедить, нам остается поговорить со Старейшиной. Может, хотя бы у него получится тебя успокоить. Сейчас все спят, даже фонари уже не горят. Нам пора возвращаться домой.

Марена старалась не дышать, прижавшись спиной к перегородке и подслушивая разговор парочки. Шаги отдалялись, оставалось только гадать, в какой именно дом вошла эта парочка, но вскоре чародейница осталась одна и обдумывала все что услышала.

Вот, значит, как: Алана стала императрицей, а Август больше не у дел. Что именно с ним сделала коварная ведьма? И у монарха, оказывается, есть прямые наследники: та самая Таша и, судя по всему, еще кто-то. Как интересно все разворачивается. По законам империи на престол после смерти императора или в случае его смертельной болезни взойти должен прямой наследник, даже если он женат. Интересно, Алана это предвидела? И вообще знает об этом? Ашанара, выходит, это название этого самого Скального города, куда что-то привело Марену, и оно поддерживается магией.

Чародейница понятия не имела, почему именно она нашла это место и прямую наследницу на престол, если Ашанара прятала ее от каждой предположительной угрозы.

«А разве ты угроза? Ты, скорее, такая же жертва ведьминского ритуала, как и Манулар, драконы, одичавшие от полной свободы и, вероятно, той самой внучки Тахмины, которая, по всей видимости, тоже пострадала».