– Ну, вы действительно выросли в трущобах. А там, в основном, обитают не самые приятные жители. И, если ты помнишь, я просил тебя поумерить свой пыл.

– Я старалась, – честно призналась Аша, пожимая плечами. – Наверное, мы слишком долго ехали в повозке, захотелось размяться. Я же не знала, что он такой слабый.

Девушка подошла и с легкостью подняла массивную бронированную дверь. Стражник, что лежал под ней, смотрел на Ашу с ужасом и трепетом, но все еще был жив. Она аккуратно поставила дверь рядом и протянула руку мужчине. Тот недоверчиво, но все же принял предложенную помощь, сам не зная почему. Аша небрежным рывком поставила его на ноги и даже немного отряхнула.

– Ну вот, ничего страшного, даже крови нет, – обратилась она к учителю.

– Вы кто такие? – недоуменно спросил мужчина. Аша, не оборачиваясь, подхватила дверь и отправилась прикладывать ее на место.

– Я же уже сказал, – покачал головой учитель, – меня зовут Рави ильн Митс. А это – мои ученики. Сегодня начинаются смотрины на арене и нам бы хотелось как можно скорее зарегистрироваться и подготовиться к первому бою.

Толпа стражников ввалилась на небольшую площадку. Вооруженные мечами и копьями, они недоуменно смотрели на стражника, учителя и его подопечных. Рави в очередной раз смерил недобрым взглядом Ашу, а потом уже в третий раз стал представляться озадаченным стражникам. Сквозь ряды вооруженных солдат протиснулся толстоватый мужчина с густой черной бородой, который чудом помещался в кожаные доспехи. На его голове была пестрая шляпа с красным пером – традиционный наряд капитана стражи.

Он подошел к Рави вплотную, представился, наклонился к уху и они с учителем долго перешептывались. Все это время стражники недоверчиво смотрели на Ашу с Амитом, а те скучающими взорами скользили по неказистым белым стенам, закрывающим пограничную площадку от основного города. Девушка заметила, как учитель украдкой достал из кармана небольшой мешочек с монетами и беззвучно положил его в протянутую руку толстого капитана. Тот довольно хмыкнул и взмахнул рукой:

– Бунта, проведешь почтенных гостей до арены, понял? – развернулся он к тому самому стражнику, что минуту назад валялся под дверью.

– Но почему я, – тут же заныл мужчина, пытаясь перевести приказ на любого другого сослуживца. – Мне и так досталось! Пошлите Вукту или…

– Ты пойдешь! – рявкнул капитан, заставляя Бунту вытянутся по струнке и приложить правый кулак к груди. Он часто-часто закивал, не решаясь перечить капитану больше, чем следовало.

Стражники расслабились, расходясь по своим постам, даже не дождавшись приказов. Тем временем бородатый капитан с Рави пожали руки, похлопали друг друга по плечам и разошлись в разные стороны. Учитель схватил под руки своих протеже и выволок их за белые стены туда, где начиналась славная Стилантра. За их спинами маячил недовольный и расстроенный Бунта.

– О боги, ну и дыра! – прокричала Аша, как только смогла отделаться от первичного шока.

– Получше ваших гнилых трущоб, – прорычал за спинами Бунта, защищая родной город.

– Нет, нет, – Аша не заметила его грозный тон. – Это в точности как гнилые трущобы, даже хуже. Правда, Амит?

– Воняет тут действительно похлеще, – брат приложил руку к носу, не в силах бороться с отвратительным запахом помоев, который тянулся со всех сторон.

– А я ничего не чувствую! – гордо проговорил Бунта, широким шагом направляясь вперед, к центральной площади, – Давайте за мной, а то не успеете пройти регистрацию.

– Он прав, идемте, – глядя с улыбкой на ошеломленные лица детей, проговорил Рави.

Они почти всю жизнь мечтали вырваться из трущоб, поэтому то, что увидели перед собой, потрясло их до глубины души. Эта часть Стилантры мало чем отличалась от помойки, которую они привыкли называть домом. Такие же невысокие, плохо сложенные из почерневших камней домики, зачастую зияющие пустыми дверными проемами и лишенные даже дырок, заменявших окна. Главным отличием от трущоб была плотность застройки. Здесь дома сражались за каждый сантиметр, запрыгивая друг на друга, образовывая огромные, неустойчивые пирамиды. От верхних домов к нижним тянулись грязные бечевки с неравномерно вплетенными перекладинами, скорее всего, играющие роль лестниц.