Стилантра, как и многие города на юге Паталы, утопали в так называемом Великом Море Красного Песка. Огромная пустыня бескрайним полотном застилала почти всю Южную часть мира. От центральной Паталы и до Черного Южного Края простиралось царство песка. Многие говорили, что в давние времена его не было совсем, но после падения последнего Великого Рода Асур красный песок посыпался с неба, оплакивая смерть великих властителей Паталы.

Учитель Рави в эти россказни не верил. Сам он, как и любой другой настоящий человек, был родом из Бхуми, а когда попал в Паталу впервые, будучи еще сам учеником, она уже была завалена этим самым красным песком.

– Мы почти пришли, – улыбнулся Рави. Их с Амитом новый ворчливый характер Аши скорее забавлял, чем расстраивал.

Вечно недовольная девушка не позволяла им скучать, время от времени высказывая откровенную глупость, но делая это с таким лицом, будто цитировала труды великих мудрецов. Все повозки должны были следовать по так называемой Торговой Дороге номер Тринадцать, которая соединяла трущобы и окраину Стилантры. Но, кроме огромных ворот, где скучающие стражники лениво изучали документы погонщиков и проверяли груз, были еще одни, поменьше. К ним как раз и направлялся Рави.

– Разговаривать буду я один, а вы двое – помалкивайте, – скороговоркой произнес Рави, потом остановился и смерил жестким взором Ашу. – Тебя, девочка, это особенно касается.

Аша стиснула зубы, но подчинилась. Брат тихо засмеялся, но быстро взял себя в руки. Он единственный, похоже, получал истинное удовольствие от этой поездки, с интересом рассматривая повозки торговцев и огромные белые стены, скрывающие Стилантру от внешнего мира. Они подошли к небольшой двери, перед которой был выстроен короткий белый помост. Рави поднялся на него и деликатно, но увесисто постучал. Открылось узкое смотровое окошко и кареглазый стражник с прищуром уставился на старика.

– Чего тебе, старикан? – не очень-то вежливо прошипел он, спеша закрыть створку и вернуться к игре в кости с остальными стражниками.

– Я не старикан, а наставник Рави ильн Митс, – учтиво заметил он, доставая из-за пазухи внушительного вида квадратную медаль с обозначением причастности к боевому храму Митс и подтверждающую его слова.

– Ты что, украл ее где-то? – рассмеялся стражник, не в силах поверить, что в трущобах мог оказаться настоящий учитель воинов.

– Не знал, что среди стражников бывают круглые идиоты, – вздохнул Рави, покачивая головой.

– Что сказал? – тут же подобрался стражник, привычно переходя на оскорбительный тон.

– Открывай дверь, или я выломаю ее вместе с тобой, – крикнула из-за спины учителя Аша.

– Я сказал тебе молчать, – прошипел Рави, разворачиваясь. Аша угрюмо свела брови, закипая изнутри.

– Можешь попробовать, трущобное отребье! – закричал стражник, брызжа слюной.

Другого приглашения Аше и не требовалась. Быстрее, чем учитель успел что-то сказать или сделать, она запрыгнула на помост и коротким ударом ноги снесла дверь с петель, вбивая ее внутрь вместе с излишне самоуверенным охранником.

– Ну, кто следующий, говнюки? – громко крикнула она, ступая на территорию Стилантры. Несколько стражников, сидевших рядом, тупо уставились на девушку, кожу которой покрывал защитный узор. Натренированные солдаты быстро спохватились, побросали кости и бросились врассыпную, крича что-то про демона и нападение проклятых.

– Не стоило так делать, – сокрушенно вздохнул Рави, проходя следом. Амит больше не мог сдерживаться и просто смеялся за их спинами, хватаясь за живот.

– Да вы слышали, как он с нами говорил? – разъяренная девушка указывала на стражника, что валялся под выбитой дверью и старался лишний раз не двигаться.