Любовь знала, что старший брат Василий опекает Агриппину и ее годовалого сына, особенно после исчезновения мужа подруги. И пусть односельчанки сплетничали, что это Василий сгубил Архипа в тайге, а сын копия Васька, сестра в это не верила. Васенька помогает Груне по доброте душевной, все-таки вместе выросли. В глазах Любы старший брат был, не смотря на таежную жизнь, настоящий джентльмен, благодаря воспитанию матушки. Мама, до встречи с отцом, служила гувернанткой, воспитывая сына тобольского чиновника высокого ранга. Евдокия была сиротой и эмигрировала после революционных потрясений с семьей чиновника, примкнувшего к Колчаку, в Маньчжурию, где встретила и полюбила Гаврилу.

Конечно, как воспитанная барышня, Люба обратилась бы к брату о защите подруги, но Вася отсутствовал. Он был послан отцом к монголам для обмена зерна на лошадей. Остальные братья ушли на дальнюю заимку готовить дома для работников на период сбора шишки.

При этом она даже не подумала искать помощи у отца, зная его непонятную неприязнь к Агриппине. Выход был один, идти к господину офицеру, который по ее пониманию мог и не знать, что вытворяют его подчиненные. Она очень хотела в это верить.

Петюня влетел в кабинет Баринова красный, как рак. Запинаясь, доложил: «Там красотка сумасшедшая прибежала, ногами топает, голосит, как сирена, требует к вам пропустить».

Степан посмотрел на Ивана, который с чего-то вдруг побледнел, и моментально просчитал, кто это может быть. «Приглашай» – скомандовал он Петюне и стал спешно сгребать бумаги в свой планшет. «Пойду, прогуляюсь до батюшки, думаю о встрече с Ванюшиным мне лучше самому договориться. Петюня, чего стоишь, иди чайку организуй, можешь взять сахар и шоколад из НЗ.С барышней будь вежлив, дочь Ванюшина, а нам с ним необходимо мирно жить.» – распорядился Прокопчук, взамен окаменевшего Баринова, с интересом разглядывающего пустой лист бумаги.

Петюня, обалдев от состояния любимого командира, бросился выполнять распоряжения старшины. Оставшись один, лейтенант вскочил, как ошпаренный, зачем – то подбежал к двери, замер и решительно направился к столу, где принял позу обремененного заботами отца – командира. Когда в приоткрывшуюся дверь, несмело вошла притихшая Люба, а следом Петюня с подносом, Иван изображал чтение важного документа, разглядывая все тот же пустой лист бумаги. Петюня, накрывал стол командира к чаю, не понимая ситуации, он отлично подыграл командиру, используя весь свой природный одесский артистизм. «Слушаю Вас», – поднял глаза Баринов. Петюня поклонился, пододвинул к столу стул и великосветски добавил: «Присаживайтесь, барышня». Ординарец браво щелкнул каблуками и тихо исчез, плотно прикрыв дверь.

Лейтенант был уверен, что Петька сейчас прилип ухом к двери, но при этом знал, что он грудью ляжет, но в кабинет никого не пустит. Иван наливал чай молча, давая оробевшей

красавице время прийти в себя. «Угощайтесь, Любаша» – Баринов подвинул блюдце

с шоколадом к смутившейся девушке. Ванюшина обомлела, от того с какой нежностью произнес ее имя господин офицер и растеряла воинственный пыл окончательно.

Изредка бросая взгляды на красавца лейтенанта, она вдруг стыдливо поняла, что ей не хочется заступаться за подругу. От растерянности стала медленно пить чай и лихорадочно думать, как, не опозорившись, ретироваться и при этом соблюсти «лицо». Любовь вспомнила, как ворчал отец, из-за того, что она бесплатно дала хлеб для взвода.

«Если еще раз обратятся, посылай ко мне, будем договариваться о длительных поставках» – вынес вердикт немногословный Гаврила. Скромно потупив взор, Люба озвучила