Вложения делались не только в команду, но и в реконструкцию стадиона, который наконец-то приобрел «приличный» вид, привычный для современного человека – число мест на трибунах увеличилось с пяти до восьми тысяч, над трибунами соорудили крышу, благоустроили раздевалки и прорыли под землей переход от них на поле, чтобы игрокам не приходилось протискиваться между стоящими зрителями.

Вложения оправдали себя – в чемпионате 1902/03 года «Манчестер Юнайтед» выиграл пятнадцать матчей, проиграл одиннадцать и восемь свел вничью. Это принесло клубу тридцать восемь очков, с которыми он занял пятое место, что было неплохим результатом. Борьбу за Кубок Англии «Юнайтед» начал с победы над «Ливерпулем» (два – один), которому было суждено стать принципиальным соперником, но затем со счетом один – три проиграл более сильному ливерпульскому клубу «Эвертон»[20]. Звездой первого сезона стал шотландец Джон «Джек» Педди, забивший пятнадцать голов. Джека Дейвис купил у «Ньюкасл Юнайтед», где тот на протяжении четырех сезонов подряд считался лучшим бомбардиром.

Чарльз Генри Ричардс, забивший первый гол в истории «Манчестер Юнайтед», и первая «звезда» Джек Педди покинули клуб в конце первого сезона. Можно сказать, что «первые» ушли первыми.

Ричардс еще в марте 1903 года перешел в «Донкастер Роверс»[21], доиграл там сезон и на этом завершил игровую карьеру. Причиной ухода Ричардса из «Юнайтед» стали разногласия между ним и Дейвисом, точнее – недовольство президента игрой двадцатисемилетнего футболиста. Двадцать семь лет – это расцвет сил, но у Ричардса возникли проблемы с сердцем, и он уже не мог играть так, как прежде. Умер он в 1911 году, в возрасте тридцати пяти лет от сердечной недостаточности. В те времена далеко не каждый игрок мог сколотить состояние к концу своей карьеры – многие проживали все, что зарабатывали. Оставив футбол, Ричардс устроился забойщиком на шахту, ничего лучше ему найти не удалось.

Что же касается Джека Педди, то он решил, что в «Плимут Аргайл» ему будет лучше, и перебрался на юг[22]. Дейвису было жаль терять такого результативного игрока, и он сделал Педди предложение, от которого тот не смог отказаться и вернулся в «Манчестер Юнайтед» в 1904 году. Педди снова показал себя лучшим бомбардиром клуба, забив семнадцать мячей в тридцати двух матчах чемпионата. Теперь он был капитаном команды, что придавало ему значимости. В «Юнайтед» Педди играл до 1907 года, а затем перешел в «Харт оф Мидлотиан»[23], где годом позже завершил свою карьеру.

В финале этой главы хочется уделить немного внимания человеку, без которого не было бы славного клуба «Манчестер Юнайтед», – Джону Генри Дейвису. Его принято считать «бездушным денежным мешком», а ведь на самом деле это был романтик футбола и человек с весьма интересной судьбой.

Точная дата рождения Джона Дейвиса неизвестна, но ориентировочно он появился на свет в 1864 году в Татбери близ Стаффордшира, став пятым ребенком валлийца-инженера Дэвида Дейвиса. Всего у четы Дейвис было девять детей, так что жить приходилось скромно, считая каждый пенни. Карьеру Джон начал в качестве агента по недвижимости, а в 1897 году стал директором новой пивоварни John Henry Lees brewery в Мосс-Сайде[24]. Сколотив капитал, Дейвис умножил его посредством выгодной женитьбы на Эми Кэтеролл, племяннице и наследнице богатого торговца сахаром Генри Тейта, удостоенного титула баронета за свою щедрую филантропическую деятельность, о которой напоминает хотя бы лондонская картинная галерея, основанная на его средства[25]. Супруги Дейвис тоже не были чужды благотворительности, правда, размах у них был не таким, как у Тэйта. Спорт был одним из субсидируемых ими направлений.