– Кабинет? Да! Само собой! – Данни отчаянно пытался сообразить, чей кабинет можно экспроприировать. – Кабинет профессора Гольдберга! Декана аэрокосмического! У него лучший вид! На залив и на студенческую парковку! Устроит?

Дверь рухнула внутрь с грохотом, подняв облако пыли. В проеме застыли три фигуры в черной тактической экипировке, с затемненными визорами шлемов. Короткие импульсные винтовки были наизготовку. Их явно смутило открывшееся зрелище – двое ученых и гигантская металлическая курица.

«Кабинет декана… хм-м-м… Допустим. Как временная мера, – голос МАМЛЮКа был почти задумчив. – К этому добавь пожизненный и бесперебойный доступ к синтетическому маслу марки 'Экстра-Люкс-Турбо'. И полное собрание сочинений некоего Льва Толстого. Зеев постоянно бубнил про этого графа. Говорил, это важно для понимания загадочной славянской души… или что-то в этом роде. Хочу проверить. В кожаном переплете, разумеется. И желательно на языке оригинала, кириллицей. Сделка?»

– СДЕЛКА!!! – завопил Данни, видя, как дуло ближайшей винтовки поворачивается в его сторону.

Курица шевельнулась.

Ее глупые круглые глаза внезапно вспыхнули адским пламенем. Металлические крылья чуть приподнялись, и из-под них, словно когти хищной птицы, выдвинулись короткие стволы какого-то энергетического оружия. Но выстрелов не последовало. Вместо этого МАМЛЮК издал звук. Вернее, серию звуков. Это было кудахтанье. Громкое, раскатистое, усиленное до такой степени, что у Данни и Майи заложило уши, а у нападавших, должно быть, затрещали шлемы.

КУ-ДАХ!!! ТАХ-ТАХ-ТАХ!!! КУДАХ!!!

Звуковая волна ударила по незваным гостям, как таран. Они пошатнулись, хватаясь за головы. Одновременно с акустической атакой из задней части статуи (Данни предпочел не задумываться, из какого именно места) вылетели три предмета овальной формы, похожие на большие страусиные яйца из полированного хрома. Они с металлическим стуком покатились по полу и аккуратно подкатились к ногам нападавших. А потом взорвались. Без огня. Без шрапнели. Они лопнули, выбросив огромные клубы липкой, ярко-розовой пены, которая мгновенно начала твердеть. Через три секунды трое бойцов в полной броне были надежно замурованы в коконы из застывшей розовой субстанции, напоминая гигантские, слегка шевелящиеся зефирины. Из одного кокона доносилось приглушенное, но очень энергичное проклятие.

В лаборатории снова стало тихо, если не считать гудения курицы и проклятий из кокона.

«Элементарно, – сообщил МАМЛЮК в их головы с нескрываемым самодовольством. – Угроза нейтрализована. Ожидаю немедленного выполнения условий контракта. Кабинет – в первую очередь. Толстого и масло можно организовать в течение стандартных суток».

Гигантская курица застыла в позе победителя, слегка покачивая головой. Данни посмотрел на Майю. Майя посмотрела на розовые коконы. Потом оба посмотрели на курицу.

– Похоже, – сказал Данни голосом человека, смирившегося с неизбежным, – нам предстоит очень интересный разговор с деканом Гольдбергом. И нужно срочно найти поставщика масла 'Экстра-Люкс-Турбо'. А заодно… репетитора по русскому языку и литературе. Для курицы.

Глава 4: Инструкция по эксплуатации (неразборчиво)

Три больших розовых «зефира» из застывшей пены решительно портили высокотехнологичный интерьер лаборатории. Они были похожи на гигантские коконы, оставленные инопланетной бабочкой с дурным вкусом, и слегка шевелились. Из одного доносилось приглушенное, но цветистое бормотание, в котором угадывались не самые лестные эпитеты в адрес розовой пены и ее создателей.

– Так, – сказал Данни, нервно оглядывая поле боя. – План действий. Первое: избавиться от… э-э-э… экспонатов. Второе: как-то вернуть нашему пернатому другу… то есть, боевой машине… более адекватную форму. Третье: найти декана и убедить его, что его кабинет ему больше не нужен. Четвертое: найти Толстого. Пятое: найти масло. Шестое: найти психотерапевта. Для меня. С чего начнем?